Joukkuekaverit eivät usko Bedardin dominoinnille löytyvän rajoja

HALIFAX, Nova Scotia - Connor Bedardin tekeminen on yhtä vahvaa jään ulkopuolella kuin jäälläkin. Nuori kanadalaishyökkääjä vastailee hänelle esitettyihin kysymyksiin ammattimaisesti, laitettuaan ensin pöytään yhden historian kovimmista näytöksistä nuorten MM-kisoissa.

Bedardista on puhuttu jo pitkään tulevan kesän NHL Draftin ykkösvarauksena, ja nuorten MM-kisoissa hän osoitti, miksi isot odotukset ovat olleet aiheellisia. Hän voitti nuorten MM-kisojen pistepörssin (9+14=23), minkä lisäksi hänet nimettiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi ja arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kisat kruunasi MM-kulta.
- Kukaan tästä joukkueesta ei muista näitä nimeämisiä 20 vuoden päästä. Kaikki muistavat voitetun kultamitalin. Emme katso menneitä tilastoja, Bedard sanoi kultahumussa MM-loppuottelun jälkeen.
Lisää aiheesta [Nuorilla upea MM-turnaus Suomen pettymyksestä huolimatta]
Bedardin esitys oli tyrmäävä, mutta joukkuekaverit uskovat, että hänellä on vielä paljon lunastamatonta potentiaalia.
- Katto on hyvin korkealla hänen kohdallaan. Hän uskomaton pelaaja, ja sen hän osoittaa kerta toisensa jälkeen, Kanadan maalivahti Thomas Milic kehuu.
Bedard rikkoi kanadalaispelaajien yhden turnauksen piste-ennätyksen, joka oli aiemmin Dale McCourtin (18, 1977) ja Brayden Schennin (18, 2011) hallussa. Neljällätoista syöttöpisteellään hän nousi eniten syöttöjä yhdessä turnauksessa tarjonneeksi kanadalaiseksi. Hän kirjautti kaksi syöttöpistettä enemmän kuin Jason Allison vuoden 1995 nuorten MM-kisoissa.
Bedardilla oli historian neljänneksi paras pistesaalis yksissä nuorten MM-kisoissa. Häntä enemmän tehopisteitä yhdessä turnauksessa ovat kirjauttaneet vain Peter Forsberg (31, 1993) Markus Näslund (24, 1993) ja Raimo Helminen (24, 1984).

Tehopistemäärä oli myös alle 18-vuotiaiden suurin kautta aikojen. Aiempaa ennätystä piti hallussaan Jaromir Jagr, joka kirjautti 18 tehopistettä vuoden 1990 nuorten MM-kisoissa Tshekkoslovakian paidassa 17-vuotiaana.
Bedard jäi pisteittä ainoastaan MM-finaalissa. Hän sai siitä huolimatta paljon ylistystä pelaamisestaan.
- Minulta alkaa loppua sanavarasto kuvailemaan sitä, miten uskomattoman turnauksen hän pelasi. Hän on ollut hyvin aikuismainen ja loistava joukkuekaveri meille kaikille. Hän ei saanut tänään (finaalissa) tehopisteitä, mutta hän oli ehdottomasti turnauksen arvokkain pelaaja. Ehdottomasti paras pelaaja näissä kisoissa, Seattle Krakenin varaama kanadalaishyökkääjä Shane Wright paalutti.
Vaikka ulospäin näkyvät eniten hänen pistemääränsä ja tilastonsa, joukkuekaverit arvostivat eniten sitä, että hän pelasi aina joukkue edellä.
- Connor Bedard ei ole hämmästyttävä vain taitojensa puolesta, vaan hän on todistanut myös olevansa voittaja jokaisessa turnauksessa. Monet näkevät vain hänen otteensa jäällä, mutta he eivät välttämättä ymmärrä, miten nöyrä ja älykäs nuori pelaaja hän on, Kanadan päävalmentaja Dennis Williams sanoo.

• En voi kuvitellakaan, millaista on olla hänen saappaissaan kaiken tämän huomion keskipisteenä.
  Painemäärä on joka ilta varmasti erittäin iso. Hän on paljon ikäänsä aikuisempi. Olen oppinut sen, että hän on ennen muuta voittaja, hän jatkaa.
  Bedard palaa kultamitali kaulassaan nuorten MM-kisoista Regina Patsin WHL-joukkueen mukaan. Hän on ollut seurajoukkueessa tällä kaudella aivan yhtä loistava kuin kansainvälisilläkin jäillä.
  Vaikka nuori kanadalainen ei ole pelannut seurajoukkueessaan nuorten MM-kisojen vuoksi joulukuun 4. päivän jälkeen, hän johtaa silti WHL:n pistepörssiä (27+37=64) ja on 27 ottelun mittaisessa pisteputkessa.
  Seuraavaksi Bedard lähtee joukkueensa kanssa jahtaamaan Memorial Cupia, jonka voittaa Kanadan paras CHL-joukkue. Mestaruudesta taistelevat joukkueet Western Hockey Leaguen (WHL), Ontario Hockey Leaguen (OHL) ja Quebec Major Junior Hockey Leaguen (QMJHL) joukkueet.
  - Uskon kaikkien CHL:ssä pelaavien tähtäävän Memorial Cupiin. Nautin tästä (maailmanmestaruudesta) nyt hetken, mutta kun pääsen takaisin Reginaan, keskitymme jälleen voittamaan oman sarjan, Bedard sanoo.
  Kauempana tulevaisuudessa on NHL Draft, joka järjestetään 28.-29. kesäkuuta Nashvillessa.
  - Siihen on vielä paljon aikaa. Keskityin nuorten MM-kisojen voittamiseen ja nautin nyt tästä. Sen jälkeen pyrimme voittamaan Reginassa. Nyt on hyvä edetä päivä kerrallaan, eikä katsoa turhan kauas eteenpäin, Bedard toppuuttelee.
  Seuraavan viikon aikana Regina pelaa kolme ottelua. Bedard on luultavasti mukana viimeistään 13. tammikuuta, kun Regina kohtaa Saskatoonin. Palasipa Bedard dominoimaan WHL:ää koska vain, joukkuekaverit uskovat hänen palaavan aiempaa parempana pelaajana, sillä 17-vuotias kanadalainen pärjäsi hyvin myös NHL- ja AHL-pelaajia vastaan.
  - MM-turnaus voi mielestäni auttaa pelaajaa eteenpäin, jos menestyy tai oppii virheistään. En tiedä, miten paljon paremmaksi hän voi vielä tulla. Mutta tällä hetkellä hän on äärimmäisen hyvä, Anaheim Ducksin varaama Olen Zellweger luonnehtii.
  [Klikkaa tästä nuorten MM-kisojen uutisiin]