Trevor Zegras ei pelkää esitellä taitojaan

Huipputulokas Trevor Zegras nousi jälleen isoilla kirjaimilla otsikoihin torstain NHL-kierroksella. Anaheim Ducksin yhdysvaltalaishyökkääjä väläytti joulukuussa "ilmaveivisyötöllään". Nyt hän viimeisteli itse.

Zegras ilmaveivasi kiekon verkkoon toisen erän alussa Montreal Canadiensin hallissa vain 10 sekuntia isäntien kavennuksen jälkeen.
- Jää oli hyvässä kunnossa. Minulla oli juuri teipattu maila, niin ajattelin kokeilla. Minulla taisi käydä tuuri. Olen yrittänyt tehdä tuota jo jonkin aikaa. Oli siistiä onnistua siinä, Zegras iloitsi Bally Sports Westin haastattelussa toisella erätauolla.
Anaheimin hyökkääjä Adam Henrique seurasi osumaa lähietäisyydeltä.
- Jos Zegras tuntee, että tilanne on oikea, niin hänellä on taitoa tehdä tuo, Henrique totesi.
Myös vastustajan leiristä annettiin tunnustusta.

• Pitää antaa kunniaa Zegrasille, että hän yritti tuota temppua. Tuota temppua on vaikea puolustaa, 10 sekuntia aikaisemmin kaventanut Montrealin hyökkääjä Jake Evans kehui.
  Valmentajat ovat tietenkin niitä "ilonpilaajia". He eivät saa innostua tällaisesta liikaa.
  - Fanit varmaan ajattelivat, että tämä on hienointa. Ja meidän vaihtoaitiossa oltiin yllättyneitä ja ällistyneitä. Sitten oli sellaisia kuin minä, joiden ilme ei värähtänytkään, koska ottelu on kesken ja meidän pitää pelata jatkossakin oikealla tavalla, Ducksin apuvalmentaja Mike Stothers sanoi.
  Stothers toimi Anaheimin vastuuvalmentajana. Ducksin päävalmentaja Dallas Eakins on sivussa koronatartunnan takia.
  Zegras ei koe leveilevänsä taidonnäytteillään. Torstain suoritus oli yksinkertaisesti loistava ja tuli ottelussa tärkeään paikkaan.
  - Mielestäni tuo onnistuu suurella todennäköisyydellä, jos saa nostettua kiekon lapaan. En usko, että kovin moni maalivahti odottaa tuota. Mutta jos minulla on tilaa maalin takana, niin miksi en yrittäisi sitä? Se on melkein kuin vanhanaikainen. Työstän sitä aika paljon, Zegras kertoi.
  Into alkoi takapihan kaukalosta
  Rapakon takana ilmaveiviosumat tunnetaan "Michigan-maaleina" tai "lacrosse-tyylin maaleina". Ensimmäinen termi tulee Michiganin yliopiston hyökkääjä Mike Leggistä, joka teki ilmaveivimaalin vuonna 1996. Legg kävi myöhemmin piipahtamassa SM-liigassa HIFK:n ja KalPan riveissä. Jälkimmäinen termi tulee lacrosse-lajin eli haavipallon luonteesta.
  Zegras teki torstaina neljännen ilmaveivimaalin NHL:n historiassa. Carolina Hurricanesin Andrei Svetshnikov on onnistunut siinä kahdesti vuonna 2019 ja Nashville Predatorsin Filip Forsberg kerran vuonna 2020.
  - Hieno maali. Katsotaan, kuka onnistuu seuraavaksi, Svetshnikov tviittasi torstaina.
  Myös Anaheimin seuralegenda innostui Zegrasin tempusta.
  - Vau, oletko tosissasi? Tätä poikaa on hauska katsoa, Teemu Selänne tviittasi.

Zegras teki sen ilmaveivisyötön, josta on käytetty koripallotermein myös "alley-oop" nimitystä, joulukuun alussa. Hän otti päädyssä kiekon lapaansa ja nosti sen maalin yli. Paikalla ollut joukkuekaveri Sonny Milano iski pelivälineen ilmasta sisään.
- Trevor Zegras tarvitsee nyt Michigan-tappelun täydentääkseen Michigan Gordie Howe -hattutempun, joku vääräleuka tviittasi.
Kuten Zegras sanoi, hän harjoittelee erikoistaitojaan paljon. Innostus on peräisin aivan lapsuudesta.
- Kun olin todella pieni, minulla oli ulkojää takapihallamme. Se ei ollut kovin iso, mutta laitoin maalin keskelle, jotta pystyin luistelemaan maalin ympäri. Minä ja kaverini harjoittelimme tuollaisia juttuja. Emme ottaneet sitä kovin vakavasti, mutta sitä oli aina hauska tehdä, Zegras kertoi.
Taannoinen ilmaveivisyöttö nosti Zegrasin jopa satunnaisempien kiekkofanien tietoisuuteen. Mutta kiekkointoilijoiden tutkassa huippulupaus on ollut näkyvissä jo jonkin aikaa. Onhan Zegras viimeisimpien läpi vietyjen nuorten MM-kisojen kultamitalisti ja arvokkain pelaaja sekä kesän 2019 NHL Draftin ykköskierroksen varaus.
Ja tämän kauden jälkeen Zegras saattaa olla Calder Memorial Trophyn haltija NHL:n vuoden tulokkaana. Zegras (12+20=32) on tällä hetkellä tulokkaiden pistepörssissä kakkosena. Edellä on vain Detroit Red Wingsin ruotsalaishyökkääjä Lucas Raymond (11+23=34).
Potentiaalia ja luovuutta löytyy
Puhdas taito on yksi asia. Toinen on se, miten ja milloin sitä käyttää.
- Tulee olemaan hetkiä, jolloin se (ilmaveivi) toimii, ja hetkiä, jolloin se ei toimi, ja hetkiä, jolloin se ei ehkä ole oikea ratkaisu siinä tilanteessa, Henrique muistutti.
Zegras villitsee yleisöä. Kokonaisvaltaisemmaksi pelaajaksi aivan NHL:n terävimmälle huipulle 20-vuotiaalla on toki vielä matkaa.
- Zegras on alkanut tehdä pieniä asioita oikein, mutta säilyttänyt myös luovan puolensa, tällä kaudella valtavan harppauksen kohti NHL:n eliittiä tehnyt Anaheimim 24-vuotias hyökkääjä Troy Terry kommentoi Bally Sports Westille.
Terryllä on myös omat erikoistaitonsa. Hän oli nuorempana kuuluisa ennen kaikkea rangaistuslaukauksistaan, mutta on nyt erittäin tärkeä pala koko Anaheimin menestystä.
- On ollut hauska nähdä Troyn kehittyvän lupauksesta nuoreksi pelaajaksi ja nyt avaintekijäksi hyökkäyspelissämme, Eakins ylisti aikaisemmin tammikuussa.
Zegrasilta odotetaan luonnollisesti samaa.
- Hyvä asia Zegrasissa on se, että hänellä on ainutlaatuinen taitopaketti, jota ei voi opettaa. Nautin siitä, että häntä ei pelota ottaa riskejä. Se on hyvä asia, emmekä missään tapauksessa halua tukahduttaa hänen luovuuttaan, mutta kasvua on vielä edessä, Stothers sanoi.

Seuraavaksi edessä tähdistötapahtuma
Anaheim löi torstaina Montrealin lopulta 5-4. Zegrasin ilmaveivimaali muutti lukemiksi 4-1. Kaiken kohun keskellä nuorukainen piti huumorintajunsa yllä.
- Se (1-3 kavennus) oli tärkeä maali Montrealille. Tunnelma hallissa oli aika villi. Minä vain yritin saada yleisön hiljaiseksi, myöhemmin myös Ducksin viidennen osuman iskenyt Zegras veisteli.
Bell Centressä ei toki ollut yleisöä lainkaan koronrajoitusten takia.
Montreal kiipesi lopussa maalin päähän, mutta Anaheim kesti loppuun saakka. NHL-kauden positiivisiin yllättäjiin lukeutuva Ducks on kestänyt muutenkin tällä kaudella hyvin. Anaheim on komeasti vain yhden pisteen päässä Pacific-divisioonaa johtavasta Vegas Golden Knightsista.
- Meidän olisi pitänyt laittaa tuo ottelu pakettiin. Meillä on opittavaa. Kävimme näitä samoja oppitunteja läpi viime kaudella ja hävisimme otteluita. Nyt me opimme asioita, mutta löydämme silti keinot voittaa otteluita. Se kertoo siitä, että tämä joukkue kasvaa yhdessä, Terry näki.
Anaheimissa on selvästi positiivinen meininki tällä kaudella. Playoff-paikka ei tietenkään ole millään muotoa varma vielä tässä vaiheessa kautta, mutta sinne päin ankkojen nokat vahvasti näyttävät. Ja aina välillä matkan varrella pääsee nautiskelemaan nuorukaisen taidonnäytteistä.
- On pelottavaa, että tuo ei edes yllätä enää, kun Zegras tekee jotain tuollaista. Tuollainen hän on. Hän tekee näitä huipputaitoa vaativia suorituksia. Niitä on hauska katsoa. Se tuo energiaa tälle joukkueelle, Terry hehkutti.
Anaheimilla on edessään vielä kaksi ottelua ennen All-Star-taukoa. Terry ja maalivahti John Gibson edustavat Ducksia tähdistöottelussa Las Vegasissa 4.-5. helmikuuta. Mutta myös Zegras suuntaa tuolloin kasinokaupunkiin. Hän osallistuu perjantain taitokilpailuissa läpiajomittelöön.
Jäämme odottelemaan, mitä Zegras siellä keksii.