Samu Tuomaala tavoittelee syksyllä pelipaikkaa Pohjois-Amerikasta

Philadelphia Flyersin vuonna 2021 varaama suomalaishyökkääjä Samu Tuomaalla, 20, on tällä hetkellä mukana Flyersin nuorten pelaajien kehitysleirillä Pohjois-Amerikassa. Tuomaala solmi Flyersin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen elokuussa 2021. Flyers oli varannut hänet aiemmin samana kesänä toisella kierroksella (46. vuoro).

Tuomaala pelasi syksyllä 2021 kaksi ottelua AHL:n Lehigh Valley Phantomsissa, mutta suuntasi marraskuussa takaisin Eurooppaan hankkimaan lisää kokemusta. Marraskuussa 2021 hän palasi Liigaan Vaasan Sportin riveissä.

Viime kaudella hän pelasi 14 ottelua Liigaa Mikkelin Jukureiden joukkueessa, mutta suurin osa kaudesta meni Mestiksessä Imatran Ketterässä ja Heinolan Peliitoissa. Mestiksessä hän teki hurjaa tulosta ja takoi 31 ottelussa tehopisteet 26+22=48. Myös Mestiksen pudotuspeleissä Ketterässä tapahtui, sillä hän kirjautti 17 kamppailussa tehopisteet 7+12=19.

Suomalaishyökkääjän tulokassopimuksen kaksi ensimmäistä kautta kuluivat Euroopassa, joten hänen sopimustaan Flyersin kanssa on edelleen jäljellä alkuperäiset kolme kautta. Tuomaala on tänä kesänä toista kertaa Flyersin nuorten pelaajien kehitysleirillä. Hän oli paikalla ensi kertaa viime vuonna.

• Jokaisella leirillä tuntuu paremmalta. Nyt tunnen jo pelaajia ja henkilökuntaa, minkä lisäksi englannin kielen taitoni paranee. Mukava olla taas täällä, Tuomaala sanoi.

Tuomaala tekee tuhojaan ennen kaikkea nopeutensa ansiosta. Flyersin pelaajakehitysjohtaja Riley Armstrong vertasikin nuoren suomalaishyökkääjän luistelutaitoa edelleen pelaavaan konkariin.

• Hän on nuori pelaaja, jolla on edessään loistava tulevaisuus. Hän on tuulennopea ja osaa laukoa. Hänellä on Sidney Crosbyn jalat, Armstrong luonnehtii.

• Aika näyttää, miten hänen kehonsa kehittyy. Hän on kuitenkin vasta 20-vuotias, joten pelivuosia on paljon edessä. On hienoa, jos saamme hänet tälle puolen Atlanttia pelaamaan, hän jatkaa.

Tuomaala kertoo hioneensa viime kauden aikana erityisesti taitoa pysähtyä ja lähteä nopeasti. Myös luisteluvoimaa on pyritty hankkimaan lisää, jotta peli Pohjois-Amerikan kapeissa kaukaloissa sujuisi paremmin.

• Olen yrittänyt olla maltillisempi ja arvostan enemmän pieniä asioita pelin sisällä, Tuomaala kertoo.

Apu jääkiekkomurheisiin löytyy läheltä, sillä entinen suomalainen NHL-jääkiekkoilija Sami Kapanen toimii Flyersissä kehitysvalmentajana. Kaksikko on soitellut viikoittain toiselleen ja keskustellut asioista jäällä sekä sen ulkopuolella.

• Hän pyrkii tekemään tulosta jokaisessa vaihdossa ja ymmärtää pelillisiä asioita paremmin. Hänen pelinlukutaitonsa on kehittynyt, samoin ymmärrys siitä, koska mennään hyökkäämään. Kokonaisvaltainen peli ja puolustaminen ovat parantuneet, Kapanen käänsi Tuomaalan sanomaa englanniksi.

Ainakin yhden kehityskohteen Tuomaala löytää kaukaloiden ulkopuolelta, sillä hän mainitsi kehityskohteekseen englannin kielen taidon. Media tenttasi nuorta suomalaishyökkääjää englanniksi, ja hän kykeni kyllä vastaamaan yhtä lukuun ottamatta kaikkiin kysymyksiin. Vieressä ollut Kapanen auttoi kertaalleen.

• Katselen tv-ohjelmia ja tietysti leirillä keskustellessa kielitaito paranee, Tuomaala kertoo.

Viime kaudella Tuomaala sai enemmänkin oppia englanninkielisestä jääkiekkojargonista, sillä NHL:ssä pelanneen Olli Jokisen luotsaamassa jukurijoukkueessa pukukoppikieli on englanti. Taktiikkataulun sanasto on siis ainakin joiltain osin painunut nuoren hyökkääjän mieleen.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

• Uskon, että se on auttanut häntä eteenpäin tässä asiassa, Kapanen sanoo.

Syksyllä Tuomaalan on määrä pyyhkäistä Suomen pölyt jaloistaan ja lähteä tavoittelemaan pelipaikkaa Pohjois-Amerikasta. Suuntana on todennäköisesti ensimmäisenä AHL ja Phantoms, jonka kautta nousu Flyersin NHL-kokoonpanoon voi aikanaan tapahtua.

• Tavoitteeni on nyt tulla Pohjois-Amerikkaan ja saada peliaikaa, Tuomaala linjaa.