Vegas hyvässä nosteessa

Vegas Golden Knights joutui manailemaan joulun ajan hukattua tilaisuutta. Golden Knights menetti viikko sitten koko NHL:n viimeisessä ottelussa ennen taukoa kahden maalin johtoasemansa ja hävisi kotonaan Tampa Bay Lightningille 3-4.

Joulutauolta paluu sujui sitten paremmissa merkeissä. Vegas laittoi pystyyn pikamaalien näytöksen ja löi Los Angeles Kingsin vieraissa 6-3.
- Tämä oli valtava divisioonan sisäinen voitto meille. Kummaltakin joukkueelta puuttui avainpelaajia. Tämä oli ensimmäinen ottelu tauon jälkeen. Joskus ne voivat olla hieman huolimattomia. Alussa olimme hieman huolimattomia, mutta kun rauhoituimme, niin olin tyytyväinen esitykseen, Vegasin apuvalmentaja Steve Spott kommentoi.
Spott johti Vegasin peliä tiistaina. Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer oli asetettu NHL:n koronaprotokollaan maanantaina.
Sen lisäksi, että penkin takaa puuttui tärkeä mies, niin myös kaukalon puolella Vegas oli varamiehinen. Sivussa olivat muun muassa puolustajat Alex Pietrangelo ja Alec Martinez, maalivahti Robin Lehner sekä hyökkääjät Mark Stone ja Jevgeni Dadonov.
Golden Knights teki avauserän puolivälissä kolme maalia 76 sekunnin sisään ja johti ensimmäisellä tauolla 3-1. Sitten se iski varmuuden vuoksi toisen erän alkuun kaksi osumaa 86 sekunnin sisään.
- Tuo oli aika hullua. Harvemmin, kun katsoo ottelua tai pelaa ottelussa, tulee noin monta maalia noin pikaisesti. Se oli hauskaa, Vegasin puolustaja Ben Hutton virnisteli.

Vegas venytti vierasvoittoputkensa kuuden ottelun mittaiseksi. Golden Knights on hävinnyt reissupelin edellisen kerran 2. joulukuuta, vaikka pelaavassa kokoonpanossa tuntuu olevan jatkuvia muutoksia.
- Nämä jätkät, jotka ovat tulleet joukkueeseen, ovat hoitaneet oman hommansa. He taistelevat ja tekevät töitä. Kaikki kokoonpanossa tietävät miten pelata likaista ja kovaa työtä vaativaa vieraskiekkoa, Vegasin sisäistä pistepörssiä johtava hyökkääjä Chandler Stephenson kiitteli.
Ylivoimapelissä valtava muutos
Vegas julistettiin kauden alussa yhdeksi NHL:n suurimmista mestarisuosikeista. Pienten alkukompurointien jälkeen Golden Knights pelaa nyt sen tittelin arvoisesti. Vegas nousi tiistain voitolla Läntisen konferenssin piikkipaikalle.
Yksi Vegasin nousun arkkitehtejä on ollut hyökkääjä Jonathan Marchessault. Tiistaina tehot 2+1 kirjauttanut Marchessault johtaa Golden Knightsin sisäistä maalipörssiä 16 osumallaan.
- Marchessault on hyvä tyyppi pukukopissa. Hän pitää tunnelman kevyenä. Hän on myös hyvä pelaaja. Hän laittaa kiekon pömpeliin. En tiennytkään, että hänellä on noin tappava laukaus. Alan huomata sen ja niin alkavat maalivahditkin, kesken kauden Vegasin kanssa sopimuksen solminut Hutton kehui.
Marchessault on Vegasin kaikkien aikojen paras pistemies. Seuraavina sillä listalla tulevat hänen ketjukaverinsa William Karlsson ja Reilly Smith.
- Marchessaultia, Karlssonia ja Smithiä on hauska katsoa. He tekevät asioita, joita muiden ketjujen ei näe tekevän. He ovat tappavia. He ovat suuri syy siihen, että Vegas on aina ollut hyvä joukkue, Stephenson sanoi.

Todella tärkeä tekijä Vegasin piristymisessä on ollut ylivoimapeli. Se oli loka- ja marraskuun aikana NHL:n toiseksi heikointa (10,6%). Joulukuussa Golden Knightsin ylivoima on ollut NHL:n neljänneksi parasta (34,3%). Muutos on ollut valtava.
- Ylivoima ei ollut kauden alussa sitä, mitä toivoimme. Emme tehneet mitään eri tavalla tai väärin. Kyse on siitä, että kiekko alkoi pomppia meille, saimme itseluottamusta ja pystyimme luomaan noita kuvioita. Se on nyt luistanut. Toivottavasti pystymme jatkamaan samaa, Stephenson kertoi.
Supertähteä odotellaan
Vegasilla poissaolot ovat kohdistuneet tärkeisiin miehiin. Yli 10 ottelusta kauden aikana ovat olleet sivussa Stone, Karlsson, Martinez sekä hyökkääjä Max Pacioretty.
- Me olemme tottuneet niihin (vastoinkäymisiin), useimmat joukkueet ovat tässä vaiheessa kautta. Tämä on ollut aika villiä koronan ja kaiken muun kanssa. Meillä oli alkukaudesta loukkaantumisia ja koronatapauksia, joten kokoonpanomme oli aika vajaa. Vastoinkäymiset eivät ole aina huono asia. Ne tekevät joukkueesta vahvemman ja henkisesti kovemman. Ne antavat tiettyjen jätkien nousta esiin ja ottaa välillä isompaa roolia. Se on auttanut meitä, puolustaja Brayden McNabb arvioi.
Vegas on ainakin tällä hetkellä vahva. Golden Knights on voittanut viimeisestä 11 ottelustaan yhdeksän.
Ja jossain vaiheessahan Vegasille on tulossa se jo ostettu, mutta yhä lahjapaperiin kääritty huippuvahvistus. Buffalo Sabresista hankittu supertähti Jack Eichel toipuu parhaillaan niskaleikkauksesta. Jos Eichelin alkuperäinen ennuste pitää paikkansa, yhdysvaltalaissentteri pääsisi tositoimeen helmikuun puolivälin tietämillä.
Lisää aiheesta: [Jack Eichel oli ällikällä lyöty siirron jälkeen]
Mutta Eichel-lahjaan on vielä jonkin verran aikaa. Nyt katseet suunnataan kalenterivuoden viimeiseen otteluun. Vegas isännöi perjantaina Pacific-divisioonan kärkikamppailussa Anaheim Ducksia.
- Tämä oli hyvä voitto ja hyvät kaksi pistettä heti tähän tauon jälkeen. Toivottavasti saamme tähän aikaiseksi hyvän kotijakson, Stephenson totesi tiistain kamppailun jälkeen.
Se onkin mukava kotijakso. Vegas pelaa perjantain jälkeen vuoden 2022 viisi ensimmäistä otteluaan syntien kaupungissa.