Ketkä ovat Stanley Cup -kevään supersankarit?

Kiekkovuoden paras vuodenaika on käsillä. NHL:n pudotuspelit nimittäin käynnistyvät ensi viikolla.
Historia on osoittanut, että tietyt pelaajat loistavat tähän vuodenaikaan. Heistä käytetään termiä "kevään pelaaja". Ne kiekkoilijat ovat harvassa, jotka eivät haluaisi itsestään tätä imartelevaa nimitystä käytettävän.

Aivan kaikki runkosarjan sijoitukset eivät ole vielä selvillä, mutta kevään pelaajia voidaan alkaa jo listata. NHL.com/FI rankkaa tässä jutussa viisi playoffien erikoismiestä, joilta voi odottaa suuria tekoja tänäkin keväänä.
1. Patrick Kane, Chicago Blackhawks
Chicagon tähtisikermän kirkkain tähti on koko tämän vuosikymmenen paras pistemies pudotuspeleissä. Tässä toki auttaa se, että Chicagolla on viime vuosilta paljon pitkiä pudotuspelikeväitä sen voitettua Stanley Cupit vuosina 2010, 2013 ja 2015.
Kanen kohdalla on kuitenkin syytä kysyä, että kumpi on syy ja kumpi seuraus. Kane on ollut jokaisena Chicagon mestaruuskeväänä joukkueen ylivoimaisesti tärkein pelaaja, eikä tässä ole mitään vähättelyä Jonathan Toewsia, Duncan Keithiä, Brent Seabrookia tai Corey Crawfordia kohtaan.
Chicago on menestynyt koko tämän timantinkovan ytimensä ansiosta.

Kane on myös vuosikymmenen paras piste per peli -tilaston pelaaja, kun huomioon otetaan vain yli 50 playoff-ottelua tällä vuosikymmenellä pelanneet pelaajat. Kanen ja Claude Giroux'n tahti on ollut tasan piste per peli, mutta Kanella on otteluita 107 ja Giroux'lla tasan 50 vähemmän.
Kane on tehnyt tällä vuosikymmenellä eniten voittomaaleja (11) ja jatkoaikamaaleja (5) pudotuspeleissä, muiden muassa Stanley Cupin kohtalon ratkaisseen voittomaalin vuonna 2010.
2. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Myös Crosby on johdattanut joukkueensa kolme kertaa Stanley Cup -finaaleihin ja päässyt nostamaan kannua kahdesti.
Crosby on pelannut koko urallaan 124 pudotuspeliottelua ja tehnyt niissä yhteensä 49 maalia ja 137 pistettä. Miehen koko uran pudotuspelien ottelukohtainen pistesaldo on 1,10 pistettä! Crosbyn ottelukohtainen pistekeskiarvo on yli 50 pudotuspeliottelua pelanneista aktiivipelaajista korkein. Tällä vuosituhannella kovempaan pistekeskiarvoon ovat yltäneet vain seitsemän playoff-ottelua pelannut Nathan MacKinnon sekä 83 kertaa pudotuspeleissä esiintynyt Peter Forsberg.

Crosby voitti kevään 2008 pudotuspelien syöttö- ja pistepörssit. Vuotta myöhemmin hän teki pudotuspeleissä eniten maaleja. Viime kesänä Crosby palkittiin täysin ansaitusti pudotuspelien parhaana pelaajana Conn Smythe Trophylla.
3. Justin Williams, Washington Capitals
Supersankarimaailmassa elävät Hämähäkkimies, Teräsmies ja Iron Man. Jos Justin Williams seikkailisi sarjakuvalehtien sivuilla, tunnettaisiin hänet kansalaisten keskuudessa nimellä Game Seven Man - Seiskapelimies. Tässä reaalimaailmassamme hänen lempinimensä on "Mr. Game 7".
Kolmen Stanley Cupin mies on erikoistunut tiukkojen paikkojen kääntämisiin ja elintärkeissä peleissä onnistumisiin. Williams syötti Carolina Hurricanesin ja Edmonton Oilersin välisen kuudennen finaalin voittomaalin vuonna 2006 ja niittasi vielä itsekin kiekon tyhjään Oilers-rysään. Siitä alkoivat Hurricanesin Stanley Cup -juhlat. Ennen finaaleja Williams oli tehnyt Buffalo Sabresia vastaan pelatussa seitsemännessä konferenssifinaalissa kolme tehopistettä.
Los Angeles Kings oli kolme vuotta sitten tappiolla San Jose Sharksille otteluvoitoin 0-3, kun Williams astui esiin. Hän teki sekä neljännessä että kuudennessa pelissä kaksi maalia ja syötti seitsemännen pelin voittomaalin.

Kun Los Angeles kohtasi seuraavalle kierroksella Anaheim Ducksin, Seiskapelimies iski seitsemännessä pelissä avausosuman ja teki esityön voittomaaliin. Chicagoa vastaan pelattu konferenssifinaalisarja meni sekin seitsemänteen peliin, ja Williams iski tutut tehot 1+1 syöttäen jälleen ottelun voittomaalin.
Los Angeles Kings voitti lopulta Stanley Cupin.
4. Joe Pavelski, San Jose Sharks
Kun supersankareiden pariin päästiin, niin Kapteeni Amerikkaa ei sovi unohtaa. Joe Pavelski oli viime kesän Stanley Cup -finalisti San Jose Sharksin johtaja, kun hait raatelivat vastustajansa ja porskuttivat kahden otteluvoiton päähän Stanley Cupista.
Pavelski voitti pudotuspelien maalipörssin 14 osumalla, joista peräti neljä oli voittomaaleja. Hän sai kaikista San Josen hyökkääjistä eniten peliaikaa ottelua kohden, yli minuutin enemmän kuin Joe Thornton. Pavelskin aloitusprosentti oli kova 52,2 %.
Kapteeni Amerikan pitää johtaa joukkuettaan heti pudotuspelien avauskierroksesta lähtien kovalla tasolla, sillä Thorntonin ja Logan Couturen päiden yllä leijailee Vammapeikko, pudotuspelimaailman ilkein pahis.
5. Ryan Getzlaf, Anaheim Ducks
Getzlaf on voittanut MM-kultaa lukuun ottamatta kaiken: Stanley Cupin, kaksi olympiakultaa ja alle 20- sekä 18-vuotiaiden maailmanmestaruudet.
Anaheimin Stanley Cup -vuonna 2007 Getzlaf iski pudotuspeleissä 21 ottelussa 17 pistettä. Viidessä finaaliottelussa hän teki tehot 2+2. Varsin kovilla pistekeskiarvoilla siis mentiin. Getzlafin koko NHL-uran pudotuspelien pistekeskiarvo on kova: 0,95.

Alle 20-vuotiaiden kultaturnauksessaan hän oli Patrice Bergeronin jälkeen turnauksen toiseksi paras pistemies. Nyt Getzlaf on Pacific-divisioonan kärkijoukkueen paras pistemies ja löytänyt loistavan yhteisen sävelen Patrick Eavesin ja Rickard Rakellin kanssa. Häneltä on lupa odottaa hyvää kevättä.