Vuoden 2024 NHL Draft pidetään Las Vegasin ainutlaatuisessa Spheressä

Vuoden 2024 NHL Draft pidetään Las Vegasissa 28. ja 29. kesäkuuta, ja paikkana on Sphere. NHL vahvisti asian tiistaina.

NHL on ensimmäinen ammattilaisliiga, joka käyttää Sphere-areenaa. Peräti 2,8 miljardin dollarin arvoinen ja 18 600 katsojaa vetävä pallomainen Sphere tunnetaan poikkeuksellisesta video- ja äänitekniikastaan, johon kuuluvat 16K-tarkkuuden LED-näyttö sisätiloissa ja LED-näytöt ulkopuolella.

Macklin Celebrini, 17, on arvioitu varaustilaisuuden ykkösnimeksi. Hän pelasi Boston Universityn joukkueessa yliopistojääkiekkoa. Celebrini nousi liigan kakkoseksi 32 maalilla ja 64 tehopisteellä. Hän sai Hobey Baker Award -palkinnon yliopistoliigan parhaana pelaajana.

NHL Central Scouting arvioi Celebrinin parhaaksi Pohjois-Amerikassa pelanneeksi tänä vuonna varauskelpoiseksi kenttäpelaajaksi.

– Olen innoissani, koska on siistiä, kun varaustilaisuus pidetään Vegasissa. En ole käynyt siellä koskaan, joten tuskin maltan odottaa, Celebrini sanoi NHL.comille.

Celebrinin jälkeen kuumia nimiä ovat muiden muassa puolustajat Artjom Levshunov (Michigan State) ja Zeev Buium (University of Denver).

Lisäksi huomiota ovat herättäneet ainakin Zayne Parekh (Saginaw), Sam Dickinson (London) ja Anton Silajev (Torpedo, KHL).

– Eliittitason vuosikerta. Korkealaatuisia pelaajia löytyy niin hyökkäykseen kuin puolustukseen, NHL Central Scoutingin David Gregory sanoi.

Lahjakkaaseen hyökkääjäkatraaseen kuuluvat Ivan Demidov (Pietari), Cayden Lindstrom (Medicine Hat), Trevor Connelly (Tri-City), Berkly Catton (Spokane) ja Tij Iginla (Kelowna).

– Kun kuulin asiasta ensimmäisen kerran, en voinut olla nauramatta. Siitä tulee aivan mieletön ja uskomaton kokemus, Catton sanoi viitaten Las Vegasin draft-tapahtumaan.

Cole Eiserman, joka kuuluu USA:n nuorten maajoukkueeseen, teki USHL:ssä 57 otteluun 89 tehopistettä. Kaudella 2024-25 hän pelaa Boston Universityn väreissä.

– Sain veljeltäni viestin siitä, että tapahtuma on ehkä Vegasissa. Koko viestiryhmämme innostui heti. En tiedä paljon Spherestä, joten täytyy tutustua. Tykkään aina uusista asioista, ja Vegasiinkin olen menossa nyt ensimmäistä kertaa, Eiserman sanoi.

Sphere sijaitsee aivan pääbulevardi Las Vegas Stripin kupeessa, muutaman kilometrin päässä Vegas Golden Knightsin kotihallista T-Mobile Arenasta. Speheren omistaa New York Rangersin omistaja Jim Dolan.

Vuoden 2024 varaustilaisuus on todennäköisesti viimeinen, joka järjestetään keskitetysti. Vuodesta 2025 lähtien NHL:n 32 seuran edustajat pysyvät kotipaikkakunnillaan, jotta he voivat tehdä töitä henkilöstönsä kanssa reaaliajassa. Lisäksi seurat voivat järjestää yleisötapahtumia draftin ympärille. Varauskelpoiset pelaajat kokoontuvat todennäköisesti yhteen paikkaan.