Shane Wright yhä selvä suosikki ensi kesän ykkösvaraukseksi

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2022 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa luomme yleiskatsauksen ensi kesänä varattavien nuorukaisten tilanteeseen joulun kohdalla.

Ei mitään uutta länsirintamalta - ainakaan sieltä piikkipaikalta. Kanadalaishyökkääjä Shane Wright jatkaa yhä suosikkina vuoden 2022 NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Wright edustaa Ontarion junioriliigan Kingston Frontenacsia.
- Wright on kypsä ikäisekseen, pelaa jääkiekkoa oikealla tavalla, on todella taitava, osaa luistella, on vahva ja hänen kiekkoälynsä on ylivoimaista, Kingstonin päävalmentaja Luca Caputi ylisti.
Wright ei koronapandemian takia pelannut viime kaudella missään muualla kuin alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Kuluvalla sesongilla hän on kirjauttanut 22 OHL-ottelussa tehot 11+19=30. Vaikka nuo luvut kuulostavat komeilta, niillä ei pääse OHL:n pistepörssissä edes 20 parhaan joukkoon.
Tehot eivät ehkä ole olleet odotettuja, mutta se ei ole vähentänyt Wrightin arvostusta. Hän on tällä hetkellä Kanadan nuorten maajoukkueen mukana valmistautumassa alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin.
- Kun ajattelee kaikkia paineita, joita Shaneen kohdistuu, niin hänen pelinsä kulkee silti täysillä, Kanadan päävalmentaja Dave Cameron kehui TSN:lle ykkösketjun sentteriään.

Wrightia on verrattu Boston Bruinsin keskushyökkääjä Patrice Bergeroniin. Caputi ottaa vertailuun mukaan myös toisen NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi valitun sentterin.
- Bergeron pelaa koko kaukalon pituudelta, on taitava, pystyy voittamaan aloituksia ja pelaa kaikissa tilanteissa. Se on erityistä. Mutta mielestäni Shanessa on hieman (Los Angeles Kingsin) Anze Kopitaria, joka on myös franchise-pelaaja sekä kapteeni ja jolla on kyky tehdä ympärillään olevista pelaajista parempia.
Suomella selvä kärkikaksikko
Suomalaiset huippulupaukset ovat sen sijaan vaihtaneet paikkaa draft-spekulaatioissa syksyn aikana - ainakin jos uskomme rapakontakaisia listauksia. Brad Lambert aloitti kauden aivan kärkiporukassa, mutta JYP-hyökkääjän osakkeet ovat hieman tippuneet. Toinen JYP-hyökkääjä Joakim Kemell on puolestaan noussut keskusteluihin paikoista aivan Wrightin takana.
Kemellin tahti SM-liigassa oli alkukaudella hurja. Hän joutui sitten sivuun koko marraskuuksi loukkaantumisen takia. Joulukuussa tehot ovat jääneet piippuun.
Verkot voisi laittaa tötterölle taas tapaninpäivänä Edmontonissa ja Red Deerissä käynnistyvissä nuorten MM-kisoissa.
- Hieno fiilis päästä sinne, laitetaan kaikki likoon, mitä löytyy. Mukava kun lähtee tuttujakin reissuun, Kemell totesi Keskisuomalaiselle.
Tutuilla Kemell viittasi Lambertiin sekä viime kesänä NHL:ään varattuihin JYP-pelaajiin, hyökkääjä Samuel Heleniukseen ja puolustaja Ville Ottavaiseen.
Lambert oli välillä pelikiellossa näytettyään kansainvälistä sormimerkkiä vastustajan vaihtoaitioon. Hänestä on kirjoiteltu syksyn aikana paljon - eikä aina niin mairittelevasti.
- Mieli on pysynyt kirkkaana. Pitää tietenkin muistaa se, ettei lue niitä juttuja liikaa eikä välitä niistä liikaa vaan tekee sitä omaa juttua joka päivä ja yrittää kehittyä joka päivä mahdollisimman paljon, sunnuntaina 18 vuotta täyttänyt Lambert painotti syntymäpäivänään Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Suomalaisista on viime aikoina noussut esiin HIFK:n hyökkääjä Aleksanteri Kaskimäki, jota on joillakin listoilla tyrkytetty jo ykköskierroksen varaukseksi. Kaskimäki oli yksi viidestä suomalaisesta B-arvosanan saaneesta lupauksesta NHL:n Central Scoutingin kauden alustavalla listalla. Muut olivat Ilveksen hyökkääjä Jani Nyman, Jokereiden hyökkääjä Miko Matikka, HIFK:n puolustaja Otto Salin ja JYPin maalivahti Topias Leinonen.
Rapakon takana on mainittu myös Jokereiden puolustaja Kasper Kulonummi. Täällä kotimaassa on puhuttu Tapparan hyökkääjä Topi Rönnistä, joka on ehtinyt heiluttaa verkkoa sekä Champions Hockey Leaguessa että SM-liigassa. Ne ovat olleet Rönnille ensimmäiset kokemukset miesten tasolla.
- Tilanteet tulee tosi nopeasti ja tosi kovalla temmolla. Ja tietenkin kamppailukovuus on täysin eri kuin nuorten sarjoissa, Rönni kuvaili tuntemuksiaan miesten peleistä tamperelaiselle Kiakkoradiolle.
B-arvosana tarkoittaa potentiaalista toisen tai kolmannen kierroksen varausta. Kulonummi ja Rönni ovat C-arvosanan miehiä eli 4.-6. kierroksen mahdollisia varauksia. Mutta onhan tässä esimerkiksi Kulonummella ja Rönnillä vielä aikaa vakuuttaa kykyjenetsijät siitä, että heidän varausnumeronsa pitäisi olla huomattavasti ennakkokaavailuja pienempiä.
Euroopasta löytyy huippulupauksia
Kemellille löytyy uhkaajia eurooppalaisten taistossa. Hyökkääjistä kärkisijoja himoitsevat muun muassa venäläiset Ivan Miroshnitshenko ja Danila Jurov.
Myös itänaapurimme pojille on käynyt samalla tavalla kuin suomalaisille huippulupauksille: osat ovat vaihtuneet. Miroshnitshenko oli kauden alussa aivan kärkinimiä, mutta nyt Jurov on mennyt ohi. Siitä yksi esimerkki on se, että Jurov mahtui Venäjän joukkueeseen nuorten MM-kisoihin, Miroshnitshenko ei.
- Jurov on ikäluokan paras venäläinen lupaus, eikä sitä tässä vaiheessa uhkaa mikään. Kun Jurov on pelannut Miroshnitshenkon kanssa, niin pari on toiminut hyvin yhdessä. Jurov on vienyt peliä, ja Miroshnitshenko on ollut loistava matkustaja, The Hockey News summasi.
Slovakialla on peräti kolme potentiaalista ykköskierroksen varausta: hyökkääjät Juraj Slafkovsky ja Filip Mesar sekä puolustaja Simon Nemec. Tässä vaiheessa on mahdoton sanoa, viekö TPS:ssä pelaava Slafkovsky vai Nemec nimiinsä maan sisäisen ykkössijan.
- Nemec oli selvästi (loppukesän Hlinka Gretzky Cup) turnauksen paras puolustaja. Hän ei ole kooltaan isoin, mutta hänen pelissään on kaikkea muuta. Hän on vahva, vaikkakaan ei räjähtävä luistelija, joka taistelee kovaa ja pystyy tekemään paljon pysäytyksiä puolustuspäässä. Hänellä on eliittiluokan kiekkoälyä, The Athletic kuvaili.
- Slafkovsky on yli 190-senttisenä helppo huomata kaukalossa. Hän luistelee hyvin isoksi mieheksi, on taitava kiekon kanssa, pystyy luomaan kuvioita, laukoo kovaa eikä karta fyysistä peliä, The Athletic tarjosi.

Ruotsalaisten kärkinimiä ovat olleet hyökkääjät Jonathan Lekkerimäki ja Liam Öhgren. Sinikeltaista takalinjojen osaamista edustavat Elias Salomonsson ja Simon Forsmark. Hyökkääjä Marco Kasper pelaa Ruotsissa, mutta ei kanna Tre Kronorin paitaa. Hän pitää itävaltalaisena Keski-Euroopan lippua korkealla.
Tshekin ykkösnimi on David Jiricek. Hän taistelee tämän ikäluokan parhaan puolustajalupauksen kunniasta.
- Jiricekiä pidetään vanhan ajan kivikovana puolustavana puolustajana. Hän on erittäin aggressiivinen ja ilkeä taklaaja, joka on vahva luistelija. Kykyjenetsijät tykkäävät särmästä, mutta väittelevät yhä hänen kyvyistään hyökkäyspäässä, TSN kertoi.
Yhdysvaltalaishyökkääjä korkealla spekulaatioissa
Viime kesän NHL Draftissa kahdeksasta ensimmäisestä varauksesta puolet oli puolustajia. Vuonna 2022 ei takalinjoilta tule samanlaista ryntäystä. Jiricekille ja Nemecille löytyy kuitenkin muutama haastaja Pohjois-Amerikasta.
Arviot rapakontakaisista puolustajalupauksista vaihtelevat, mutta yhdysvaltalaiset Ryan Chesley ja Seamus Casey sekä kanadalaiset Denton Mateychuk ja Ty Nelson ovat yleensä mukana keskusteluissa.
Mutta koko draft-listan kärkeä uhkaavat pohjoisamerikkalaiset ovat hyökkääjiä. Wrightin takana tulevat muun muassa yhdysvaltalainen Logan Cooley sekä kanadalaiset Matthew Savoie ja Conor Geekie. Cooley nappasi paikan USA:n nuorten MM-kisajoukkueesta. Häntä on veikkailtu jopa NHL Draftin kakkosvaraukseksi.
- Cooley haluaa tehdä isoja suorituksia otteluiden tärkeillä hetkillä. Logan alkaa näyttää viihtyvän paremmin siinä roolissa, jonka olemme hänelle antaneet. Uskon, että turnauksen käynnistyessä näemme aika luottavaisen nuoren miehen, USA:n päävalmentaja Nate Leaman sanoi.

Savoie on näistä kahdesta kanadalaisesta rankattu yleensä korkeammalle. Hän johtaa tällä hetkellä WHL-junioriliigan pistepörssiä.
- Savoie on varmaan käärmeissään, kun ei mahtunut Kanadan nuorten MM-kisajoukkueen leirimiehitykseen. Hän kääntää nyt katseensa WHL:n pistepörssin voittoon ja liigan mestaruuteen, Sportsnet kirjoitti.
Yhdysvaltalaisista hyökkääjistä kannattaa mainita myös Jack Hughes, Isaac Howard, Frank Nazar ja Rutger McGoarty. Kanadan värejä ensi kesän NHL Draftissa kantaa Nathan Gaucher.
Näillä näkymin vuoden 2022 NHL Draftissa ei nähdä aivan kärkikastin maalivahtilupausta. Kolmen viime vuoden aikana ykköskierroksella on varattu Spencer Knight (Florida Panthers), Jaroslav Askarov (Nashville Predators), Sebastian Cossa (Detroit Red Wings) ja Jesper Wallstedt (Minnesota Wild).
Nyt tuo ykköskierroksen putki saattaa hyvinkin katketa. Kanadalla ja USA:lla on kyllä nuorten MM-kisajoukkueissaan varaamattomia maalivahteja, mutta yksikään veskari ei saanut Central Scoutingin alustavalla listalla A-arvosanaa, joka tarkoittaa mahdollista ensimmäisen kierroksen varausta.
Ikäluokan huiput ottavat toisistaan mittaa MM-jäillä
Vaikka Wrightia voi olla vaikea kammeta pois ykköspaikalta, muita sijoja ei millään muotoa kannata alkaa kaivertaa kiveen. Tässä on vielä paljon jääkiekkoa pelaamatta ennen ensi kesää.
- Haluan, että minut varataan mahdollisimman korkealla. NHL-varaus on tietenkin jokaisen lapsen tavoite Kanadassa. Haluaisin myös edustaa Kanadaa nuorten MM-kisoissa. Se olisi uskomaton kokemus minulle, toteutunut unelma ja valtava kunnia, Wright julisti.
Tuo unelma toteutuu alle viikon päästä. Ensi kesän NHL Draftin kärkinimistä moni muukin yrittää vakuuttaa kykyjenetsijät nuorten MM-kisoissa. Jo toiseen nuorten MM-turnaukseensa osallistuvalla Lambertilla on loistava tilaisuus kääntää osakekurssia jälleen ylöspäin.
- Pelaaminen nuorten MM-kisoissa ja mitalin voittaminen sen sijaan, että leikin sitä kellarissa tai ulkojäillä, kuten tein nuorena, oli yksi parhaista joululahjoista koskaan. Olen todella onnekas ja ylpeä, että saan edustaa Suomea ja yrittää samaa uudestaan, Lambert kirjoitti NHL.comin draft-päiväkirjassaan.
Lisää aiheesta: [Kohti draftia: Brad Lambertin päiväkirja]
Lambertin, Kemellin ja Jurovin lisäksi alle 20-vuotiaiden MM-kullasta taistelevat muun muassa Cooley, Jiricek, Slafkovsky ja Nemec.
- Olen sanonut Cooleylle, ettei ota liikaa huolta MM-turnauksesta. Hänen on pelattava vain omaa peliään. Ei pidä antaa kiekkoa pois niin nopeasti. Hän tietää, miten pelata, ja hän on täällä syystä, vuosi sitten MM-kultaa voittanut ja myöhemmin NHL Draftissa numerolla kaksi varattu yhdysvaltalaissentteri Matty Beniers neuvoi.
Koska ykköseksi rankattu Wright ei voi enää kauheasti parantaa osakkeitaan, hän voi katsoa eteenpäin jo seuraavaan haasteeseen: vakuuttaa olevansa valmis NHL:ään heti ensi syksynä.
Viime kesänä varatuista pelaajista neljä on pelannut tällä kaudella NHL:ssä. Heistä vain yksi kuuluu joukkueensa vakituiseen NHL-miehistöön: Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Cole Sillinger.
- Uskon, että Wright on valmis seuraavaan askeleeseen ja että hän ottaa sen askeleen, Caputi totesi.
Wright haluaa suoraan NHL-jäille. Mutta sitä ennen on vielä tekemistä.
- Suurin osa huomiostani menee OHL:ään, mutta tuo (NHL:ään hyppääminen syksyllä) on jotain, mitä minun pitäisi varmaan alkaa ajatella, Wright kertoi.
Ja tietenkin niitä nuorten MM-kisoja.