Toronto Maple Leafs otti perjantaina toisen peräkkäisen voittonsa kaatamalla Detroit Red Wingsin kotonaan maalein 3-1. Toronton voiton avaimiin lukeutui vahva erikoistilannepelaaminen, sillä kotijoukkue hyödynsi molemmat ylivoimatilaisuutensa.
Ensimmäinen tusina Toronton tämän kauden otteluista meni ylivoiman osalta täysin penkin alle, sillä 12 ensimmäisessä pelissään vaahteranlehdet pääsivät ylivoimalle 38 kertaa, mutta verkko heilui vain kolmesti. Maple Leafsin ylivoima toimi 7,9 prosentin tehokkuudella, mikä oli koko liigan heikoin noteeraus marraskuun 2. päivään saakka.
Viimeisimmän vajaan viikon aikana torontolaisten ylivoimapelikin on alkanut löytymään, vaikka supertähtisentteri Auston Matthews on ollut ylävartalovamman takia sivussa kahdesta viime kamppailusta. Kolmessa viimeisimmässä ottelussaan Maple Leafs on päässyt ylivoimalle 11 kertaa ja hyödyntänyt tilaisuuksistaan peräti kuusi. Ylivoimaprosentti on ollut tänä aikana hurja 54,6.
– Uskoin, että tämä on vain ajan kysymys, sillä kausi on pitkä. Meidän vain täytyi jatkaa samalla tavalla, ykkösylivoimaan Matthewsin tilalle nostettu keskushyökkääjä John Tavares sanoi.
– Asiat, joista olemme jatkuvasti puhuneet, alkavat nyt toimia. Vauhtimme on hyvä, ja teemme parempaa työtä kiekon toimittamisessa maalille, irtokiekkojen voittamisessa, maskin luomisessa ja jatkotilanteiden saamisessa. Hyvä, että homma on nyt alkanut toimimaan. Meillä on paljon taitoa ja osaamista, joilla ylivoimasta voi saada tehokkaan, hän jatkoi.
Alkukauden tehottoman jaksonsa aikana Maple Leafs kokeili erilaisia ylivoimakoostumuksia. Viivalla pelasi pitkään puolustaja Oliver Ekman-Larsson, joka vaihdettiin kuitenkin myöhemmin takaisin joukkueen ylivoimaa pitkään siniviivalla pyörittäneeseen puolustaja Morgan Riellyyn.
Myös hyökkääjien suhteen on ollut vaihtuvuutta. Esimerkiksi konkarihyökkääjä Max Pacioretty on piipahtanut ykkösylivoimassa ja tähtilaituri William Nylanderia on välillä kokeiltu kakkosviisikossa.
Viime sunnuntaina Maple Leafs kokeili myös viiden hyökkääjän ylivoimaa, jossa olivat mukana Matthews, Tavares, Nylander, Matthew Knies ja Mitch Marner. Tiistaina palattiin normaaliin ja Rielly tuli takaisin viivamieheksi, kun Matthews oli ensimmäistä kertaa sivussa kokoonpanosta.
Tiistain ja perjantain otteluissa ykkösylivoiman muodostivat Tavares, Marner, Nylander, Knies ja Rielly. Perjantaina Red Wingsin verkkoon heistä osuivat Marner (1+1) ja Tavares (2+0). Tavares iski toisen maalinsa tyhjään nuottaan kolmannessa erässä. Rielly (0+2) kirjautti syöttöpisteen kumpaankin ylivoimaosumaan.
