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Sidney Crosby a été nommé capitaine de l’équipe canadienne qui participera à la Confrontation des 4 nations en février. L’attaquant vedette aura l’occasion de mener le Canada une quatrième fois à un championnat international.

« Je suis emballé d’avoir à nouveau la chance de représenter le Canada sur la scène internationale », a commenté Crosby en apprenant sa nomination, jeudi. « C’est un honneur d’être nommé capitaine de cette équipe, surtout parmi tant de joueurs qui sont des leaders de leur équipe de la LNH respective. »

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Crosby, qui est capitaine des Penguins de Pittsburgh depuis le 31 mai 2007, avait le C sur son chandail unifolié lorsque le Canada a triomphé aux Jeux de Sotchi en 2014, au Championnat mondial de la FIHG en 2015, puis à la Coupe du monde de hockey en 2016.

L’attaquant des Oilers d’Edmonton Connor McDavid et le défenseur de l’Avalanche du Colorado Cale Makar seront ses adjoints.

« J’ai hâte de collaborer avec Connor et Cale, qui sont deux excellents leaders méritant le ‘’A’’, s’est réjoui Crosby. Tous nos leaders sont emballés de porter l’unifolié, et nous avons très hâte d’amorcer la Confrontation des 4 nations au Canada, devant nos partisans. »

La Confrontation des 4 nations mettra aux prises les meilleurs hockeyeurs canadiens, américains, suédois et finlandais de la LNH.

Chaque pays s’affrontera au tour préliminaire, puis les deux meilleurs accéderont à la finale.

Le Canada amorcera son tournoi contre la Suède le 12 février, au Centre Bell de Montréal (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).

« Je souhaite féliciter Sidney, Connor et Cale pour leur nomination respective en vue de la Confrontation des 4 nations », a souligné le directeur général du Canada et des Bruins de Boston, Don Sweeney. « Les trois possèdent de grandes qualités de leader, puis le désir d’être les meilleurs et de gagner. Nous sommes chanceux d’avoir un fort leadership au sein de notre équipe. Nous savons que ce groupe va fièrement mener le Canada dans sa quête ultime de remporter la Confrontation des 4 nations. »

Interrogé en octobre à savoir qui devrait être le capitaine du Canada pour le tournoi, McDavid n’a pas hésité.

« Ça devrait être Sid. Ce n’est même pas une question, à mon avis, a-t-il argué. C’est Sidney Crosby. Il a été dans cette position tant de fois. Il est l’homme de la situation. Je le nommerais capitaine sans hésiter. »

« J’apprécie ses commentaires, a répliqué Crosby. C’est probablement mes années d’expérience de plus qui le poussent à dire cela. Il est un bon leader et il a fait tant de choses pour l’équipe canadienne et pour le Canada en général. Que tu portes le ‘’C’’ ou le ‘’A’’ pour le Canada, c’est un grand honneur. »

Crosby, le capitaine ayant le plus d'ancienneté dans la LNH, est le meneur dans l’histoire des Penguins au chapitre des matchs joués (1325) et des aides (1043), en plus de se classer deuxième au chapitre des buts (608) et des points (1651) derrière Mario Lemieux (690 buts, 1723 points). Nommé sur la liste des 100 plus grands joueurs de l’histoire dans la LNH dans la foulée des célébrations du centenaire, en 2017, Crosby a remporté trois fois la Coupe Stanley (2009, 2016, 2017) et deux fois le trophée Conn-Smythe, remis annuellement au joueur par excellence des séries éliminatoires (2016, 2017). Il a également mis la main deux fois sur le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur du circuit, deux fois sur le Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, deux fois sur le Maurice-Richard, remis au meilleur buteur, puis trois fois sur le Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur selon ses pairs de l’AJLNH.