MONTRÉAL – Une statistique illustre assez bien ce match, la colonne des tirs au but avec un petit 13 dans le camp des Canadiens de Montréal. Déjà au sommet de la LNH pour la plus petite moyenne de tirs par rencontre, les Canadiens n’ont rien fait pour améliorer leur sort lors de la visite du Club de hockey de l’Utah, mardi, au Centre Bell.
Incapable d’atteindre le filet de Karel Vejmelka, le CH a perdu cette rencontre qui ne passera pas à l’histoire par la marque de 3-2 en prolongation.
Dans la théorie du verre à moitié plein, le Tricolore a joué avec plus d’intensité et limité les erreurs mentales comparativement à son dernier match contre les Golden Knights de Vegas. Mais pour le concept du verre à moitié vide, les locaux n’ont pas généré suffisamment d’offensive en raison d’un manque d’exécution.
« Ce n’est pas assez (13 tirs), il n’y a pas de doute, a noté Martin St-Louis en conférence de presse. Mais je pense que nous avons 35 tirs manqués ou bloqués. Nous ne sommes pas une équipe qui apporte beaucoup de volume, mais il faut en générer plus. Ça fait une différence dans un match quand tu as plus de tirs. J’ai aimé notre intensité dans cette rencontre avec 43 mises en échec. Il y avait plusieurs punitions en première période. Nous avons réussi à les tuer, mais nous avons perdu du rythme. »
La faible quantité de tirs contre le Club de hockey de l’Utah représente l’une des problématiques majeures chez le CH. Avec une moyenne de 23,6 tirs par rencontre, le Tricolore occupe le 32e et dernier rang de la LNH.
Les Canadiens ont terminé un match avec moins de 20 tirs pour une quatrième fois déjà cette saison. Et si on creuse encore un peu plus pour faire parler les chiffres, on notera qu’un match de 13 tirs constitue la pire performance de l’équipe en près de 15 ans.
Le 7 décembre 2009, le CH avait décoché seulement 13 tirs, mais dans un gain de 3-1 contre les Flyers de Philadelphie. Andrei Kostitsyn, Michael Cammalleri et Marc-André Bergeron avaient marqué les buts dans la victoire. Daniel Brière, qui est aujourd’hui le directeur général des Flyers, avait inscrit l’unique but de l’équipe de la ville de l’amour fraternel.
En matinée, St-Louis avait exprimé un souhait assez simple.
« Il faut que le match de Vegas soit une erreur de parcours, avait affirmé l’entraîneur en chef. Je ne veux pas retourner en arrière avec des actions qui aident l’autre équipe. On veut regarder en avant. Il faut se resserrer immédiatement. »
Oui, le CH a resserré le jeu. Mais quand cette équipe bouche un trou, il y a un autre trou qui apparaît ailleurs. Face à l’équipe de l’Utah, c’était le manque de cohésion offensivement.
« Nous voulions rester patients, a expliqué le défenseur David Savard. Nous nous étions fait mal au dernier match et nous ne pouvions pas recréer la même chose. Nous étions probablement trop conservateurs, nous aurions voulu créer plus de choses offensivement. Mais en même temps, c’était 2-2 après 60 minutes. Ce n’est pas un mauvais scénario. »
« Nous avons manqué d’exécution sur l’offensive, nous avons manqué des passes, mais nous jouions contre une équipe rapide, a renchéri St-Louis. Nous avons suivi leur cadence, surtout lors des deux dernières périodes. Mais c’est certain que défensivement nous étions meilleurs. »
Un bon départ de Montembeault
Mikhail Sergachev a marqué le but vainqueur à la fin de la prolongation en complétant une belle passe de Nick Schmaltz. Sur ce jeu, Schmaltz a débordé Kirby Dach avant de repérer l’ancien défenseur du Lightning.
Utilisé au centre du quatrième trio, Dach a fait deux présences à trois contre trois en prolongation. En troisième période, le numéro 77 a provoqué une punition à Mavric Lamoureux grâce à une belle poussée en direction du filet adverse.
Juraj Slafkovsky, qui a patiné à l’aile gauche avec Dach et Armia, a été le deuxième attaquant le moins utilisé à cinq contre cinq avec un temps de jeu de 8:16. Armia a terminé au 12e rang à 8:00.
Slafkovsky (11:29) et Dach (14:30) ont conservé leur place au sein de la première vague en supériorité numérique.
Samuel Montembeault a offert une très bonne sortie en bloquant 26 des 29 tirs des visiteurs. En première période, Montembeault a gardé son équipe dans le match en repoussant les 14 tirs de l’Utah.
À la ligne bleue, le CH a joué ce match sans son défenseur numéro un, Mike Matheson. Blessé au bas du corps, Matheson a déclaré forfait quelques heures avant la rencontre. Jayden Struble, qui devait sauter son tour, en a profité pour maintenir sa place dans la formation. Struble a d’ailleurs marqué le premier but des siens.
En l’absence de Matheson, Kaiden Guhle a guidé les siens avec du jeu solide dans son propre territoire en compagnie de Lane Hutson en plus de provoquer de rares occasions de marquer. Guhle a frappé le poteau en prolongation.
Blessé au bas du corps, Matheson a fait le voyage en direction de Columbus où le CH jouera contre les Blue Jackets dès mercredi soir.
