MONTRÉAL – Cole Caufield a marqué deux buts, Samuel Montembeault a repoussé 24 des 25 tirs des Sénateurs, Kaiden Guhle a bloqué huit tirs. Mais c’est le nom d’un défenseur avec le visage d’un gamin qui était sur les lèvres d’un peu tout le monde après ce gain de 4-1 des Canadiens contre les Sénateurs, samedi, au Centre Bell.
Sur la feuille de pointage, Lane Hutson a terminé le match avec deux passes, un dossier de +1, un tir et un temps de jeu de 18 min 35 s. Un robot qui consulte uniquement la colonne des statistiques croira à un bon match, sans plus.
Mais pour ceux qui ont regardé cette rencontre, c’est une autre histoire. Hutson avait encore une fois constamment la rondelle sur sa palette. Les jeux partaient de lui, grâce à sa vision, son calme, sa confiance et ses feintes rapides. Sur le but d’Alex Newhook, il a esquivé une mise en échec de Brady Tkachuk dans le haut du territoire offensif avant de récupérer la rondelle et de repérer le numéro 15.
« Je pense qu’il est fatigant pour les autres équipes, a dit l’entraîneur Martin St-Louis dans une conférence de presse où près de 80 % des questions tournaient sur Hutson. C’est un bon atout à avoir. Il a un talent très offensif, il n’est pas un gros défenseur et on pouvait se poser des questions à savoir s’il parviendrait à bien défendre son territoire. Mais il joue aussi bien défensivement, il utilise sa rapidité et son intelligence. Il a aussi un bon hockey. »
À l’intérieur du vestiaire, Mike Matheson et Cole Caufield avaient aussi le sourire dans le visage en décrivant l’impact de la jeune recrue.
« Il reconnaît l’espace sur le jeu et il a toujours la rondelle sur son bâton, a noté Matheson. Il est vraiment impressionnant. Il fait aussi douter l’équipe adverse quand il est en possession de la rondelle. Il peut attirer deux joueurs sur lui et il a l’intelligence pour repérer le coéquipier qui devient libre. Et il réussit tout cela après cinq matchs dans la LNH. »
« Lane a un talent unique, a renchéri Caufield. Nous sommes chanceux de compter sur lui. Il sort de gros jeux à tous les matchs. Il contrôle tellement bien la rondelle. C’est fou, puisqu’on pourrait penser qu’il joue dans cette ligue depuis très longtemps. »
St-Louis a tenté de décortiquer un phénomène avec Hutson. Comment fait-il pour obtenir aussi souvent la rondelle ?
« Premièrement, c’est en raison de son intelligence, a répondu l’entraîneur-chef. Ensuite, je parlerais de ses atouts. Il est très vif et il est capable de patiner est-ouest très rapidement. Il comprend les petites poches d’espaces sur la patinoire et il a le maniement de bâton pour tromper ses rivaux. Il devient un moteur en possession de rondelle. Il a de belles qualités. Il y a beaucoup de jeux qui peuvent se faire sur une patinoire. Mais avec ses atouts, il ne fait pas juste un jeu, il trouve le meilleur jeu. C’est le signe des bons joueurs. »
Selon les statistiques avancées, le choix de deuxième tour du CH en 2022 a contrôlé le disque pendant 1 min 15 s en zone offensive sur un total de 6 min 03 s face aux Sénateurs. Il s’agit d’un chiffre assez renversant, mais il a opéré une magie semblable lors des deux autres matchs cette saison contre les Maple Leafs et les Bruins.
À son casier dans le vestiaire du Tricolore, Hutson a surtout parlé de sa confiance pour expliquer ses succès rapides.
« Je sais que mon jeu évoluera encore et qu’il changera, a affirmé Hutson. Je suis heureux de voir que je peux encore faire dans la LNH certains jeux que je faisais dans la NCAA. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre pour mes débuts dans cette ligue, mais j’ai confiance en mes moyens. J’ai maintenant une meilleure idée de ce qui fonctionne ou ne fonctionne pas. Mais j’ai encore bien des choses à apprendre. »
En trois matchs cette saison, Hutson a maintenant quatre passes. À ses cinq premiers matchs dans la LNH, en comptant les deux à la fin de la dernière saison, l’Américain a amassé six passes.
Caufield : déjà quatre buts
Caufield a animé l’attaque des siens avec deux buts contre Linus Ullmark. En première période, il a trouvé un minuscule trou au-dessus de l’épaule droite du gardien suédois pour toucher la cible. Le numéro 13 a ajouté un deuxième but en troisième période en fonçant au filet pour récupérer un retour de Nick Suzuki qui venait de s’échapper.
En trois matchs cette saison, Caufield a inscrit quatre buts.
« On se sent bien, mais ce sont juste trois matchs, a rappelé l’Américain. On vient de jouer contre trois bonnes équipes. Pour ma part, je veux juste aider mon équipe à gagner. J’ai le sentiment que je profite de mes chances en ce moment. Je sais que ce ne sera pas toujours le cas cette année. »
Avant ce match, le Tricolore avait perdu ses neuf derniers matchs (0-8-1) contre les Sénateurs. Le CH a ainsi chassé un de ses démons en signant un premier gain depuis le 19 mars 2022 contre l’équipe de la capitale nationale.
