MONTRÉAL – Tristan Jarry a bloqué un premier tir à 13 min 29 s en première période, repoussant une faible frappe de Jake Evans. Cette statistique illustrait à elle seule le faux départ des Canadiens lors de la visite des Penguins de Pittsburgh, lundi, au Centre Bell.
« Nous n’étions pas prêts pour ce match », a dit l’ailier Alex Newhook dans le vestiaire du CH après ce revers de 6-3 contre la bande à Sidney Crosby.
Pour gagner dans cette ligue, la constance restera toujours une règle d’or. Le CH n’avait pas cette qualité face aux Penguins. Désorganisé et décousu en première période, le Tricolore a rebondi avec une très bonne deuxième période, la meilleure de la saison aux yeux de Martin St-Louis, pour ensuite piquer du nez en troisième.
Avec autant de montagnes russes, la victoire devenait pratiquement impossible.
« Notre troisième période n’était pas horrible, elle était mieux que nos dix premières minutes dans cette rencontre, a opiné le défenseur Kaiden Guhle. Les Penguins ont profité de leurs chances en fin de match. Mais pour gagner régulièrement dans cette ligue, il faut connaître de bons départs. Les dix premières minutes dictent souvent le ton pour un match. Nous n’étions pas prêts ce soir. »
À égalité 3-3 après 40 minutes, les Penguins ont offert le K.-O. à l’équipe locale en marquant trois buts en troisième. Kevin Hayes a inscrit le but vainqueur en récupérant un retour de tir d’Erik Karlsson. Sur ce jeu, Arber Xhekaj a oublié de le surveiller à l’embouchure du filet.
Kristopher Letang, après un revirement de Lane Hutson en zone offensive, et Evgeni Malkin, dans un filet désert, ont aussi touché la cible.
Déjoué cinq fois sur 30 tirs, Samuel Montembeault avait encore sur le cœur le but égalisateur des visiteurs en fin de deuxième période, celui de Lars Eller. L’ancien centre du CH l’a battu d’un tir des poignets du cercle des mises en jeu. C’était son deuxième du match.
« Nous sommes revenus dans ce match et nous menions à un moment 3-2, mais c’est aussi de ma faute avec le troisième but des Penguins, a affirmé le numéro 35. Je ne pouvais pas me faire battre par un tir directement comme ça. »
« Je devrai regarder la reprise, mais j’étais un peu trop à l’avance sur mon déplacement pour lui donner le côté rapproché, a-t-il expliqué quelques secondes plus tard pour décortiquer le deuxième but de Eller. J’ai baissé mes mains trop rapidement et j’ai ouvert le haut du filet. »
Dans un autre coin du vestiaire, Brendan Gallagher a rapidement refusé de regarder en direction de son gardien pour expliquer ce revers.
« C’était un très bon tir d’un joueur de la LNH, a expliqué Gallagher. Les gardiens sont toujours durs envers eux. Mais quand tu regardes le jeu, c’était un bon tir de Eller. Il s’attend à réaliser tous les arrêts, mais ce n’est pas possible. Il est incroyable pour nous en ce début de saison et il était aussi très bon pour nous la saison dernière. Il n’y a pas de doute dans nos esprits, nous comptons sur un très bon gardien en Sam. C’est bon de constater qu’il a de grandes attentes. Ça ne servirait toutefois à rien de le blâmer après ce match. Comme groupe, nous devons aussi réaliser un meilleur boulot pour limiter les chances de grande qualité. »
À un point du plateau des 1600 dans la LNH, Sidney Crosby n’a pas écrit son nom sur la feuille de pointage. S’il avait dit la veille qu’il aimerait atteindre ce chiffre sur la glace du Centre Bell, il avait précisé qu’il rechercherait surtout la victoire. Il peut se consoler avec les deux points au classement. En visite à Montréal pour mousser la retransmission en anglais du premier match sur la plate-forme numérique d’Amazon Prime, Gary Bettman n’a pu vivre ce moment.
Un deuxième trio en panne
Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky et Emil Heineman ont marqué les trois buts des locaux. Slafkovsky a inscrit son premier but de la saison en redirigeant une passe parfaite de Nick Suzuki en supériorité numérique, alors que Heineman a déjoué l’homme masqué des Penguins d’un tir missile des poignets.
Kirby Dach, Alex Newhook et Joel Armia, les trois membres du deuxième trio, ont connu une rencontre très discrète. Des trois, seul Armia a décoché un tir sur Jarry. Dach n’a obtenu aucune tentative de tir, comparativement à une seule pour Armia et trois pour Newhook.
À son retour au jeu après une absence d’un an en raison d’une opération à un genou, Dach aura encore besoin de temps pour retrouver son rythme. Et St-Louis le sait.
« Je pense juste qu’il doit se remettre dans une forme de match, a noté l’entraîneur-chef. Tu peux t’entraîner durant l’été, avoir un camp, mais c’est difficile de recréer une saison avec trois matchs par semaine et des entraînements. Quand il retrouvera le rythme d’une saison, il sera plus confortable sur la glace. Je le trouve engagé physiquement. Ça va venir avec Dacher, je ne suis pas inquiet. »
Après quatre matchs, le CH (2-2-0) et les Penguins (2-2-0) ont tous les deux une fiche identique.
