Analyse : Un peu de chance et un capitaine inspirant

MONTRÉAL – Lane Hutson a transporté la rondelle en territoire adverse, il a résisté à la pression du défenseur Seth Jones et il a décoché un tir anodin en direction du filet adverse alors qu’il restait à peine dix secondes en troisième période. C’était un jeu désespéré, mais c’était finalement l’action clé dans cette victoire dramatique de 3-2 en prolongation contre les Panthers de la Floride.

Il y en a qui parleront de magie. D’autres parleront de chance. Mais peu importe, Nick Suzuki a récupéré le tir du jeune Hutson, qui venait de passer entre les jambes de Sam Reinhart, pour se retrouver avec le but égalisateur sur son bâton. Le capitaine n’avait qu’à décocher un tir dans un filet abandonné, puisque Vitek Vanecek n’avait pas réussi à lire la drôle de trajectoire de la rondelle. Le capitaine n’a pas manqué sa chance.

Avec neuf petites secondes, le numéro 14 a créé l’égalité 2-2 contre les Panthers de la Floride. Les partisans du Centre Bell, qui demeuraient assez tranquilles jusqu’à cet instant, ont finalement obtenu l’occasion de bondir de leur siège.

« J’ai profité d’un bon bond, a dit Suzuki. Mais les Panthers avaient marqué deux buts après des bonds chanceux. Je dirais que c’était à notre tour ! »

En conférence de presse, Martin St-Louis respirait le bonheur même s’il avait la voix plus tiraillée qu’en temps normal. Les émotions de cette victoire cruciale arrachée dans les dernières secondes expliquaient la faiblesse de ses cordes vocales.

« Nous avions une mise en jeu dans notre territoire avec 30 secondes à jouer au match (après un dégagement de Patrik Laine), a rappelé St-Louis. Nous nous préparions pour subir possiblement une défaite même si nous avions bien joué. Mais nous avons continué à faire de bonnes actions. Nous avons récupéré une rondelle dans notre territoire, nous avons rapidement relancé le jeu et Lane a tout fait ce qu’il pouvait pour envoyer une rondelle près du filet adverse. Nous avons obtenu notre récompense.

« Est-ce qu’il y a une personne qui nous aide en haut ? Il y a probablement ma mère qui m’aide. Nous avons fini ça en prolongation. C’était une fin de match émotive. »

En prolongation, Suzuki a terminé le travail en marquant dès la 29^e seconde. Il a saisi une passe de Cole Caufield pour ensuite contourner le filet adverse et glisser la rondelle sous la jambière droite de Vanecek. Hutson a obtenu l’autre passe sur ce but pour terminer le match avec trois autres points.

Si St-Louis a évoqué une possible intervention divine pour décrire cette victoire cruciale, il a aussi parlé de l’impact de son capitaine. Suzuki a le don de se lever dans les grands moments. Il a maintenant cinq buts en prolongation à sa fiche cette saison. Il a aussi amassé 27 points (10 buts, 17 passes) en 18 matchs depuis la pause de la Confrontation des 4 nations. C’est lui qui bat le rythme dans cette course pour une participation aux séries.

« Nick a une intelligence du jeu extraordinaire (elite computer), a dit St-Louis. Il a tous les outils pour réussir ce que son cerveau lui dit d’accomplir. On l’a vu encore ce soir. Il est aussi un homme fier et il veut guider son équipe. Depuis la pause, il a atteint un autre niveau dans son jeu. »

Avec 79 points (25 buts, 54 passes) en 74 matchs, Suzuki a déjà atteint un sommet personnel, surpassant sa récolte de 77 points de l’an dernier.

Une fiche parfaite face aux Panthers

Le CH a signé un quatrième gain en autant de sorties cette saison contre les Panthers. Ils ont donc amassé huit points sur une possibilité de huit contre les champions en titre de la Coupe Stanley.

« J’aime mieux penser à nos deux points de ce soir, a répliqué l’ailier Brendan Gallagher lorsque questionné à ce sujet. Nous aurons du temps plus tard pour penser à notre fiche contre les Panthers. Nous jouons bien contre les équipes de notre section cette année. Les Panthers ont une très bonne équipe. Ils jouaient sans certains joueurs importants (Matthew Tkachuk et Aaron Ekblad), mais ils se battaient aussi pour les deux points. Ils veulent finir au sommet de la section. Nous avons joué de chance en fin de match, mais nous avons généré cette chance. »

Avec maintenant 79 points, le CH (35-30-9) a conservé son emprise sur le deuxième rang d’équipe repêchée dans l’Association de l’Est grâce à ce deuxième gain en trois jours face aux Panthers. Les Blue Jackets de Columbus (77 points) et les Rangers de New York (77 points) cognent toujours dangereusement à la porte. Les Jackets ont un match en main sur le Tricolore.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 60

Avec trois mentions d’aide, Lane Hutson est devenu le premier défenseur recrue à amasser au moins 60 points – il en a maintenant 62 – en une saison depuis Nicklas Lidstrom, en 1992. Ses 55^e, 56^e et 57^e passes lui ont permis de surpasser Chris Chelios (55) pour établir le record d’équipe pour un défenseur recrue.

Mikkola, la cible

L’amende qu’a reçue le défenseur Niko Mikkola pour conduite antisportive après le dernier match entre les deux équipes n’était manifestement pas une sanction suffisante pour les joueurs des Canadiens… et pour la foule du Centre Bell.

Le défenseur des Panthers, qui a dégagé la rondelle en direction de David Savard alors qu’il ne restait plus de temps au cadran dimanche, a été hué chaque fois qu’il touchait au disque. Les joueurs du Tricolore l’ont aussi pris à partie à plusieurs occasions, sans qu’il accepte de valser.

Le Finlandais a répliqué en inscrivant le premier des siens, le résultat d’une déviation sur Jake Evans.

Guhle prend ses aises

À son troisième match depuis son retour au jeu après deux mois d’absence, Kaiden Guhle a continué de gagner en aisance aux côtés de Lane Hutson. Il a été utilisé pendant 21:15, a décoché trois tirs, distribué trois coups d’épaule et bloqué un tir.

« Je pense que nos deux styles de jeu se complètent bien, a expliqué Guhle. En jouant avec un gars comme lui, qui fait ce qu’il est en mesure de faire avec la rondelle, j’essaie de défendre en priorité. Je veux lui laisser faire ses choses et lui faciliter la tâche. »

Montembeault sort ses « jets »

Samuel Montembeault avait regagné sa place devant son filet après le dégagement refusé à Patrik Laine avec 30 secondes à jouer en troisième période. Aleksander Barkov, un maître en temps normal pour gérer le cadran, a permis au CH de récupérer la rondelle en décochant un tir faible vers Montembeault.

« J’ai patiné comme jamais pour revenir au banc, j’avais sorti mes jets, a lancé le numéro 35. Je volais sur la glace. »

Montembeault, qui a bloqué 25 des 27 tirs des Panthers, a gardé son équipe dans le match en troisième période en sortant un arrêt clé contre Sam Bennett.

« J’ai fait mon boulot, mais c’était une victoire d’équipe encore une fois ce soir », a noté le Québécois.

Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com