MONTRÉAL – Nick Suzuki ne trouvait pas une explication, Kaiden Guhle se mordait les lèvres en parlant, Brendan Gallagher murmurait ses réponses d’une façon encore plus inaudible et Jake Evans a parlé d’un abandon en troisième période.
Aux quatre coins du vestiaire, la frustration se ressentait facilement après ce revers humiliant de 9-2 contre les Penguins de Pittsburgh, jeudi, au Centre Bell.
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Les Canadiens ont égalé une marque de médiocrité cette saison dans la LNH en accordant six buts en une seule période. Rickard Rakell, Kristopher Letang, Anthony Beauvillier, Bryan Rust, Matt Nieto et Noel Acciari ont tous marqué en troisième période dans le camp des visiteurs.
Par un grand souci d’équité, les Penguins ont touché la cible trois fois contre Samuel Montembeault et trois fois contre Cayden Primeau lors du troisième tiers.
Dans son rôle de capitaine, Suzuki a tenté de braver la tempête après la rencontre. Il n’avait toutefois aucune analyse à offrir pour expliquer cette débâcle.
« Je ne sais pas. Je cherche encore à comprendre ce qui vient d’arriver, a dit Suzuki. Je ne reconnaissais pas notre équipe. C’est embarrassant de notre part. »
Même son de cloche pour Guhle.
« Je n’ai pas de réelles explications, a affirmé le défenseur. Je peux dire que c’était inacceptable. Ce n’était pas assez bon de la part de tout le monde, moi le premier. »
Gallagher, quant à lui, a utilisé des mots assez justes.
« Après deux périodes, c’était un match d’un but. Nous ne jouions pas notre meilleur match, mais nous restions dans le coup. La rondelle peut finir dans ton but, mais tu ne peux pas t’écrouler comme nous l’avons fait en troisième. Nous disons souvent que nous devons apprendre. Mais nous ne pourrons pas toujours dire ça. »
Questionné à savoir si ce match était plus frustrant ou embarrassant, Evans a choisi les deux options.
« Les deux, a-t-il répliqué. Il y a eu un manque d’effort. Nous étions mélangés et nous avons arrêté de jouer. C’est embarrassant et frustrant. »
Avec six buts accordés dans une même période, le CH a battu sa pire prestation de l’année. Le 23 novembre, les Golden Knights avaient marqué cinq fois en deuxième période dans un gain de 6-2 au Centre Bell.
Dans la LNH cette saison, seuls les Penguins peuvent se targuer de connaître le douloureux sentiment vécu par le CH. Le 11 novembre, les Stars de Dallas avaient inscrit six buts en première période contre les Penguins en route vers une victoire de 7-1 à Pittsburgh.
« La chaîne a débarqué »
Martin St-Louis avait jonglé avec ses deux premiers trios vers la fin du deuxième tiers afin d’offrir un peu d’énergie à son équipe. Juraj Slafkovsky a renoué avec Nick Suzuki et Cole Caufield au sein du premier trio, alors que Kirby Dach et Patrik Laine ont patiné avec Alex Newhook.
Dans une troisième période où tout s’est écroulé, le CH n’a jamais eu la chance de savoir si les combinaisons concoctées pouvaient perdurer. On notera que le trio de Dach, avec Slafkovsky et Laine, restait invisible jusqu’en fin de deuxième période.
En conférence de presse, St-Louis a gardé son calme dans les circonstances.
« Je ne m’attendais pas à une telle troisième période, a-t-il répondu. Ce n’était pas notre meilleur match, mais les chances de marquer restaient proches après deux périodes. Nous regarderons la troisième. Mais la chaîne a débarqué. »
« Je ne pense pas que c’était croche partout ou que tout le monde a abandonné, a poursuivi l’entraîneur en chef. Je devrai regarder. Il n’y avait rien qui marchait en troisième. Comment expliques-tu ça ? C’est décevant. On est dans le coup, puis la chaîne débarque. On s’est creusé un gros trou. C’est difficile de garder ton mental plus fort que tes émotions. Ça devient un défi et encore plus pour certaines personnes. Comme je le dis, je ne m’attendais pas à une telle troisième. »
En 29 matchs cette saison, le Tricolore a connu bien trop souvent des rencontres où la chaîne débarque. C’était la huitième fois que l’équipe donnait six buts ou plus, les huit fois dans des causes perdantes.
L’an dernier, le CH avait également donné six buts ou plus dans un même match à huit reprises, mais en 82 rencontres.
Bryan Rust (trois buts, une passe), Sidney Crosby (trois passes), Rickard Rakell (deux buts, deux passes) et Kristopher Letang (un but, une passe) ont profité de ce festival offensif pour engraisser leurs statistiques personnelles. Dans le camp du CH, Suzuki et Joel Armia ont battu Tristan Jarry.
Appelé en relève à Montembeault après le sixième but des Penguins, Primeau n’a rien fait pour aider ses chiffres en donnant trois buts sur sept tirs. Il a maintenant une moyenne de 4,70 avec un taux d’efficacité de ,836 cette saison.
