Auston Matthews devrait revenir au jeu face au Lightning de Tampa Bay, samedi (19 h HE; FDSNSUN, SNP, SNO, SNE, CBC).
L’attaquant vedette des Maple Leafs de Toronto n’a pas joué depuis le 3 novembre en raison d’une blessure au haut du corps. Il a raté neuf matchs, effectuant notamment un passage de cinq jours en Allemagne pour consulter un médecin que lui et d’autres joueurs des Maple Leafs ont rencontré par le passé.
Mardi, Matthews était de retour parmi ses coéquipiers à l’entraînement. À sa dernière présence sur la patinoire, vendredi matin, il pilotait une unité complétée par Matthew Knies et William Nylander.
« Dans ma tête, je joue demain et j’ai hâte, a affirmé le principal intéressé. Je n’ai pas oublié comment jouer au hockey en seulement trois semaines. Il y aura un peu de rouille, mais surtout beaucoup d’emballement à l’idée d’effectuer un retour. »
« Matthew, Auston et moi avons une excellente chimie, a quant à lui commenté Nylander. Nous nous trouvons sur la glace. Auston est le meilleur franc-tireur de la ligue, c’est donc évidemment plaisant de jouer à ses côtés. »
Matthews a inscrit 11 points (cinq buts, six passes) en 13 matchs cette saison.
Les Maple Leafs affichent un dossier de 7-2-0 sans leur capitaine et ils ont un point d’avance sur les Panthers au premier rang de la section Atlantique. Les Maple Leafs montrent un dossier de 42-21-2 lorsque Matthews n’est pas dans la formation depuis qu’il a fait son arrivée dans la Ligue en 2016-17.
L’attaquant américain a mené la LNH avec 69 buts la saison dernière. Il a atteint le plateau des 40 buts lors des cinq dernières saisons. Ses 373 buts en carrière représentent un sommet dans la LNH depuis qu’il s’est joint à la ligue. Alex Ovechkin suit avec 30 buts de moins.
« Ce n’est jamais facile de te retrouver à l’écart, mais quand l’équipe engrange des victoires et progresse, c’est le signe d’une excellente équipe, et c’est encourageant de voir ça », a dit Matthews.
« Nous avons perdu contre les Panthers mercredi et nous voulons évidemment revenir sur le droit chemin dès samedi. »
