Barbashev, le couteau suisse des Golden Knights

LAS VEGAS - Quand Ivan Barbashev a été échangé aux Golden Knights de Vegas, ces derniers savaient quel type de joueur ils obtenaient.

Il est intense. Il se rend devant le filet. Il est un vétéran qui a fait ses preuves en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

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L'attaquant est à la hauteur de sa réputation et il a aidé les Golden Knights à prendre les devants 1-0 dans la série de deuxième ronde contre les Oilers d'Edmonton, alors que le match no 2 aura lieu au T-Mobile Arena samedi (19 h HE; TVAS, CBC, SN, TNT).

Barbashev a réussi un doublé dans une victoire de 6-4 lors du match no 1 mercredi. Chacun de ses buts a été marqué près du filet et environ une minute après des buts en avantage de Leon Draisaitl, qui a marqué quatre fois dans la défaite.

« Je marque plus de buts lorsque je suis devant le filet », a expliqué Barbashev après la rencontre. « C'est ce qui s'est produit aujourd'hui. Sur le premier, j'ai profité d'une rondelle libre. Le deuxième était une déviation. »

Barbashev compte cinq points (trois buts, deux passes) lors des présentes séries éliminatoires. Tous ses buts ont été marqués à peu près du même endroit.

« Il a trois buts pour nous, deux déviations et une rondelle libre », a énuméré l'entraîneur Bruce Cassidy. « Il accepte d'aller dans les endroits où ça brasse. »

Depuis que Barbashev est débarqué à Las Vegas en provenance des Blues de St. Louis, il est un couteau suisse pour les Golden Knights. Il a joué sur le premier trio avec Jack Eichel et Jonathan Marchessault, apportant de la robustesse pour compléter deux attaquants talentueux. Il a amassé 16 points (six buts, 10 aides) en 23 parties à la suite de la transaction qui a envoyé Zach Dean aux Blues le 26 février.

« Il a été une acquisition extraordinaire pour nous », a souligné le défenseur Zach Whitecloud. « Il a contribué de nombreuses façons. Il est un joueur en qui tu peux avoir confiance dans tous les scénarios. Ça témoigne de sa façon de jouer. »

Les Golden Knights voulaient ajouter un vétéran capable d'aller au filet pendant que l'attaquant Mark Stone était à l'infirmerie. Barbashev cochait toutes les cases.

« Ç'a été une bonne transaction pour nous permettre d'ajouter ces aspects que nous n'étions pas certains d'avoir avec l'absence de Mark Stone, a ajouté Cassidy. Tu as besoin de ces joueurs en séries éliminatoires. Il est bon pour nous. Il est un joueur qui ne va pas beaucoup attirer l'attention. Il n'est pas spectaculaire. »

Vegas a également acquis Barbashev pour son curriculum vitae en séries éliminatoires. Il a disputé 50 matchs de séries avec les Blues et remporté la Coupe Stanley en 2019. L'un de ses coéquipiers était l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Ryan O'Reilly, le capitaine des Blues au sein de l'édition championne et le gagnant du trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile à son équipe en séries éliminatoires.

« Un joueur complet dans tous les aspects du jeu, a dit O'Reilly. Il lit tellement bien le jeu. Défensivement, il est toujours bien positionné. Au cours des dernières années, sa contribution offensive a augmenté et il s'est emparé de ce rôle. Il fait des jeux très intelligents avec la rondelle.

« Il était un élément tellement important de notre équipe quand nous avons fait ces longs parcours et que nous avons gagné ensemble à St. Louis. On voit qu'il est une belle acquisition. »

\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Mike Zeisberger.*