CHICAGO – Connor Bedard, qui était à l’écart depuis plus d’un mois en raison d’une fracture de la mâchoire, a effectué son retour au jeu à l’occasion de la visite des Penguins de Pittsburgh au United Center, jeudi.
La recrue des Blackhawks de Chicago s’est blessée en encaissant une mise en échec du défenseur des Devils du New Jersey Brendan Smith en première période d’une défaite de 4-2 le 5 janvier.
Le jeune attaquant de 18 ans a été opéré trois jours plus tard. La période de convalescence initialement prévue était de six à huit semaines.
Bedard avait recommencé à patiner en solitaire dès le 15 janvier. Il a participé à quelques exercices sans contacts à compter du 6 février, mais n’a pas pris part à un entraînement complet avec ses coéquipiers depuis qu’il a subi sa blessure.
L’entraîneur Luke Richardson a mentionné lundi que Bedard porterait assurément une visière complète pour quelque temps lorsqu’il reviendrait au jeu.
« Je ne sais pas combien de temps, mais je pense que ce sera jusqu’à ce que lui et les médecins croient qu’un gros impact – comme une rondelle qui le frappe au visage par exemple – ne causera pas plus de dommage, a-t-il expliqué. Il n’aurait pas besoin de ça en plus. »
Malgré le fait qu’il a été sur la touche pendant plus de cinq semaines, Bedard pointe à égalité en tête chez les recrues de la LNH avec 33 points (15 buts, 18 passes) en 39 matchs. Le défenseur du Wild du Minnesota Brock Faber totalise 33 points (quatre buts, 29 passes) en 53 rencontres.
Bedard avait été sélectionné pour participer au Match des étoiles 2024 à Toronto. Il n’a pas joué, mais il était présent pour assister aux festivités et a même été un des passeurs lors des Habiletés des étoiles, le 2 février.
Il était également présent au Wrigley Field, le domicile des Cubs de Chicago dans la MLB, le 7 février, pour participer à l’annonce de la Classique hivernale 2025 Discover qui mettra en vedette les Blackhawks et les Blues de St. Louis. Cette journée-là, il avait mentionné être prêt à prendre part à un entraînement complet.
« Je me sens bien, mais je sais qu’il y a un processus à respecter, avait-il lancé. Toute personne qui se blesse dirait que c’est frustrant, mais je tente de faire tout ce que je peux pour être prêt quand je serai de retour. »
Le jeune homme a toutefois indiqué que ç’avait été un gros plus de patiner pendant une aussi longue période.
« Aucune blessure n’est avantageuse, mais je pense qu’il faut demeurer le plus positif possible, a dit Bedard. Je vous dis ça, mais il y a eu des moments où j’étais évidemment très frustré. Mais j’étais de retour sur la glace une semaine après la blessure, alors c’est positif. »
