Zach Benson disputera son 10e match de la saison contre les Penguins de Pittsburgh vendredi (18 h HE; MAX, TNT, SNP, SNO, SNE, TVAS). L’attaquant de 18 ans, sélectionné par les Sabres de Buffalo au 13e rang lors du repêchage de 2023, écoulera donc la première année de son contrat de recrue.
« L’objectif est de continuer de m’améliorer de match en match, a lancé Benson. Je me concentre sur le match de ce soir, sur la façon dont je peux être au sommet de mon art pour aider l’équipe à gagner. »
Initialement, les Sabres voulaient offrir quelques matchs préparatoires à Benson avant de le renvoyer à Wenatchee dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL). Le jeune homme a finalement joué six des sept matchs préparatoires et s’est taillé un poste dans l’équipe grâce à son excellent sens du hockey et à son bon travail défensif.
« Il était constant et il a constamment été efficace depuis le jour 1, a noté l’entraîneur Don Granato. C’était donc une décision facile de le garder ici. On ne peut pas savoir ce qui va se passer dans l’avenir […] et Zach va probablement traverser des hauts et des bas. Mais il a montré que ses atouts lui permettent de compétitionner même quand il traverse des séquences plus difficiles. »
Benson a marqué son premier but dans la LNH mercredi dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Capitals de Washington. Il totalise cinq points en neuf matchs jusqu’ici, et il est principalement utilisé au sein des deux premiers trios.
« Je me pointe à l’aréna chaque jour en étant ouvert d’esprit, en tentant d’absorber le plus d’informations possible, a dit Benson. Il y a tellement de joueurs talentueux ici. J’apprends avec des entraîneurs de la LNH, et je me concentre à enregistrer toutes les informations qu’on me fournit. »
