Les Islanders ont remporté le duel 3-2 en prolongation pour forcer la tenue d'un match ultime. Le gagnant affrontera les Canadiens de Montréal en Finale de la Coupe Stanley.
Kucherov est le meilleur pointeur de la LNH en séries éliminatoires avec 27 points (cinq buts, 22 passes) en 17 rencontres, après avoir raté toute la saison régulière pour se rétablir d'une opération à la hanche subie le 29 décembre.
« Tu ne peux pas remplacer Kuch », a mentionné le capitaine Steven Stamkos après le match no 6. « Il a connu des séries extraordinaires avec nous. Il est tellement dangereux sur la glace, notamment en avantage numérique. »
Cooper a mentionné vendredi qu'il ne savait pas comment il comblerait l'absence de Kucherov si ce dernier n'était pas en mesure de jouer, notamment parce que la présence du défenseur Erik Cernak est également incertaine.
Cernak a raté les deux derniers matchs en raison d'une blessure au haut du corps. Il a patiné vendredi matin.
Si Cernak peut jouer, le Lightning pourrait opter pour une formation à 11 attaquants et sept défenseurs, comme il l'avait fait pendant trois parties contre les Panthers de la Floride en première ronde, mais ça ne semble pas être le scénario envisagé.
« C'est une bonne question, a dit Cooper. Les Islanders affichent beaucoup de constance sur les quatre trios. C'est également notre cas. Nous pourrions y aller avec une formation à 11 (attaquants) et sept (défenseurs). Je ne sais pas si c'est la bonne chose à faire. Il y a un si bon équilibre présentement. Si nous avons la chance d'y aller avec quatre trios, c'est probablement ce que nous ferons. »
Kucherov a quitté au terme de sa première présence, 2:22 après le début de la partie. Il a semblé coincer son épaule ou son bras droit en appliquant une mise en échec au joueur de centre des Islanders Mathew Barzal. Il a eu de la difficulté à finir sa présence et il a retraité au vestiaire avec un thérapeute du Lightning lors de l'arrêt de jeu.
Kucherov avait également encaissé un double-échec par-derrière du défenseur de New York Scott Mayfield plus tôt lors de cette seule présence, qui a duré 46 secondes. Aucune pénalité n'a été décernée. Kucherov est tombé sur la glace et il s'est relevé lentement avant de rejoindre le jeu.
« Tout le monde sait à quel point "Kuch" est important pour notre équipe, vous pouvez voir les statistiques qu'il affiche depuis le début des séries, et ce qu'il accomplit sur la glace, a noté l'attaquant du Lightning Barclay Goodrow. S'il n'est pas capable de jouer, ce sera à tout le monde d'en donner un peu plus afin de pallier son absence. Nous espérons évidemment qu'il va jouer, mais s'il ne peut pas, tout le monde dans la formation devra fournir un effort de plus pour remplacer un joueur comme lui. »
Le Lightning a raté deux occasions en avantage numérique sans Kucherov, qui a inscrit 17 points (quatre buts, 13 mentions d'aide) sur le jeu de puissance en séries.
Tampa Bay montrait une efficacité de 39,2 pour cent avec l'avantage d'un homme avant le match no 6.
Le Lightning a utilisé le même groupe de 12 attaquants depuis le sixième match contre les Panthers, alors que Goodrow est revenu au jeu à la suite d'une blessure au haut du corps. Ils ont utilisé 11 attaquants et sept défenseurs dans les matchs no 2, no 4 et no 5 contre la Floride.
Mathieu Joseph est le seul autre attaquant que le Lightning a utilisé en séries, lui qui a pris part aux matchs no 1 et 3 contre les Panthers.
Kucherov a été le meilleur pointeur de la LNH en séries, la saison dernière, avec 34 points (sept buts, 27 passes) en 25 matchs, aidant le Lightning à gagner la Coupe Stanley.
