MARYLAND HEIGHTS, Mo. – Torey Krug n’a pu s’empêcher de devenir émotif.
Le défenseur de 33 ans a eu de la difficulté à retenir ses larmes, mardi, lorsqu’il a expliqué qu’il allait rater toute la saison des Blues de St. Louis afin d’être opéré pour soigner une condition préarthritique à sa cheville gauche, et qu’il y a de l’incertitude quant à la suite de sa carrière en raison de cette blessure.
« Pour être honnête, nous ne sommes certains de rien », a expliqué Krug lorsqu’il a rencontré les médias au centre d’entraînement des Blues mercredi. « C’est une situation où je dois y aller une journée à la fois, une semaine à la fois, un mois à la fois. Vous comprendrez que comme je vais rater toute la saison, ça signifie que c’est une grosse opération. Je ne peux pas trop me prononcer pour l’avenir. Je dois demeurer dans le moment. »
Il reste trois ans à faire au contrat de sept saisons assorti d’un salaire de 6,5 millions $ par année que Krug a signé en 2020. Le défenseur a tenté de jouer malgré son état de santé à de nombreuses reprises, mais Krug en est finalement venu au point de réaliser qu’il n’y avait plus d’autre option.
« Tu tentes toujours de demeurer positif et penser que tu vas retrouver la santé, a lancé Krug. Mais à un moment donné, tu n’as d’autres choix que d’accepter que ça doit être soigné. Je connais la date de ma chirurgie. Dans le passé, je continuais d’espérer, et j’ai tenté d’être le plus honnête possible avec les Blues. On va m’insérer des vis afin de fusionner certains de mes os. C’est une arthrodèse sous-astragalienne, ce qui est une opération assez importante et un long processus, surtout pour quelqu’un de 33 ans. La plupart des gens qui ont cette opération sont beaucoup plus vieux que moi. Ce ne sera vraiment pas facile, mais on verra bien ce qui va en découler. »
Krug a tenté au cours des deux derniers mois de soigner la blessure avec de la réadaptation et des traitements, mais rien n’a semblé fonctionner. Il passera sous le bistouri dans « les prochaines semaines ».
« Nous avons essayé différentes choses, et pendant un moment j’étais capable de faire du vélo afin de garder mon conditionnement physique, a-t-il raconté. Mais je ne pouvais presque rien faire de dynamique au gym. Je patinais plus tout en accordant à ma cheville du temps de repos et ne mettant pas de poids dessus pendant un certain temps, ce qui aidait, mais dès que je revenais au gym ou que je mettais des patins, je réalisais que ça n’allait pas fonctionner. Il fallait trouver un autre plan. »
Krug a expliqué que sa blessure initiale s’est produite alors qu’il jouait pour les Bruins de Boston lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 2018 contre le Lightning de Tampa Bay.
« Je me suis fait pousser à pleine vitesse de l’arrière en direction de la bande, et j’ai perdu l’équilibre. Je me suis fracturé quelques os », a expliqué Krug. « Au cours des dernières années, la situation a empiré. Je réussis à la gérer depuis tellement longtemps. L’année dernière, c’était vraiment difficile d’endurer le niveau de douleur. Cet été, je n'ai pas pu faire ce que je dois faire pour me préparer à la saison de la LNH, j'avais beaucoup de douleurs et d'autres choses. (Le directeur général des Blues) Doug Armstrong a été génial, notre (thérapeute en chef) Ray Barile a été très bon avec moi. J’ai passé beaucoup de temps au téléphone avec eux. « J'ai vraiment essayé de passer par-dessus et de trouver un moyen de m'entraîner afin de me préparer pour la saison. Nous en sommes là aujourd'hui parce que je n'ai pas réussi à le faire et que je vais devoir aller me faire soigner. C'est un long processus, un été très stressant. C'est certainement l'une des choses les plus difficiles que j'ai vécues. »
Krug a ajouté qu’il comprend que l’opération n’aura pas seulement un impact sur sa santé immédiate, mais aussi à long terme, lui qui a une épouse et trois enfants.
« Je vais me sentir mieux comme personne, a dit Krug. Je vais être capable de transporter mes enfants de haut en bas dans les escaliers, ce que je réussis à faire lors de certaines journées. Mais les réveils sont difficiles.
« C’est différent de devoir subir cette opération quand tu es un athlète de 33 ans. Je pensais devoir la faire quand je serais rendu à 50 ans, à la retraite. J’allais devoir subir cette opération de toute façon à un certain moment de ma vie. C’est juste décevant et triste que ça doive se faire maintenant. »
Les Blues tenteront de se débrouiller sans leur défenseur, qui évoluait au sein du top-4. Ils ont mis sous contrat Ryan Suter et Pierre-Olivier Joseph, en plus d’obtenir Philip Broberg des Oilers d’Edmonton à l’aide d’une offre hostile qui n’a pas été égalée.
« Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire en s’entendant avec ces gars pour remplir les trous en défensive, a mentionné Krug. J’ai tenté de toujours être transparent avec tout le monde, mais je gardais espoir d’être capable de jouer. »
