Une exception
Quand on remonte dans le temps et qu'on jette un œil aux autres duels d'espoirs de premier plan au CMH l'année de leur repêchage, on réalise d'abord que des affrontements dignes de Hughes-Kakko ou de Matthews-Laine ne sont survenus que très rarement. Ensuite, même si quelques joueurs se sont bien débrouillés, la plupart ont été incapables d'avoir l'impact offensif de Matthews et de Laine, ce qui rend les exploits de ces derniers encore plus impressionnants.
En 2006, Nicklas Backstrom (no 4, Capitals) et Phil Kessel (no 5, Bruins de Boston) se sont mesurés l'un à l'autre à Riga, en Lettonie. Backstrom avait disputé uniquement les quatre derniers matchs du tournoi, n'amassant aucun point, mais remportant la médaille d'or avec la Suède. Kessel avait obtenu seulement deux points (un but, une aide) en sept rencontres, et les États-Unis s'étaient inclinés en quarts de finale contre Backstrom et la Suède.
Les Suédois Daniel Sedin (no 2, Canucks de Vancouver) et Henrik Sedin (no 3, Canucks) avaient également été bien discrets au CMH de 1999 qui se déroulait en Norvège. Contrairement aux autres joueurs mentionnés plus haut, les jumeaux évoluaient ensemble, mais ils n'ont pu faire mieux qu'un total combiné d'un seul point - une passe pour Daniel en neuf matchs et aucun point pour Henrik en huit parties - dans la conquête de la médaille de bronze de la Suède.
À quelques reprises, on a vu un face-à-face entre deux espoirs de premier plan qui s'est terminé par un avantage net de l'un sur l'autre. C'est survenu en 1997 en Finlande, quand Marian Hossa (no 12, Sénateurs d'Ottawa) avait obtenu seulement deux passes en huit parties avec la Slovaquie, mais que son rival Olli Jokinen (no 3, Kings de Los Angeles) avait brillé avec six points (quatre buts, deux mentions d'aide) en huit parties pour terminer au deuxième rang des marqueurs chez les Finlandais.
Scénario semblable quatre ans plus tôt, en Allemagne en 1993, quand un certain Paul Kariya (no 4, Mighty Ducks d'Anaheim) avait cartonné avec neuf points (deux buts, sept passes) en huit rencontres pour le Canada, mais que Saku Koivu (no 21, Canadiens de Montréal) s'était contenté d'une seule passe en six parties avec la Finlande.
Comme tous les joueurs nommés plus haut, Hughes et Kakko sont voués à une carrière fort prometteuse dans la LNH, mais il sera intéressant de voir s'ils parviendront à tirer leur épingle du jeu au CMH. Leurs chiffres se compareront-ils à ceux de Matthews et de Laine? Ceux qui veulent le savoir doivent encercler la date du 13 mai sur leur calendrier, alors que les Américains et les Finlandais croiseront le fer en ronde préliminaire du tournoi.
