En route vers l'expansion : Capitals de Washington

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.

D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Capitals de Washington.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION: Wild | Bruins | Islanders | Predators
Joueurs à protéger obligatoirement: Nicklas Backstrom (A)
Joueurs à protéger sans hésiter : Anthony Mantha (A), John Carlson (D)
Joueurs qui pourraient compléter la liste: T.J. Oshie (A), Evgeny Kuznetsov (A), Tom Wilson (A), Lars Eller (A), Carl Hagelin (A), Garnet Hathaway (A), Nic Dowd (A), Conor Sheary (A), Daniel Sprong (A), Dmitry Orlov (D), Brenden Dillon (D), Justin Schultz (D), Nick Jensen (D), Michael Kempny (D), Trevor van Riemsdyk (D), Vitek Vanecek (G), Ilya Samsonov (G)
Avoir beaucoup de profondeur dans une équipe de hockey comporte plusieurs avantages. Mais c'est un couteau à double tranchant lorsque survient un Repêchage d'expansion.
Parlez-en aux Capitals de Washington. Le directeur général Brian MacLellan a des décisions difficiles à prendre d'ici le 17 juillet, la date limite pour remettre sa liste de protection.
Repêchage d'expansion ou pas, le dossier prioritaire à Washington est sans doute la négociation du contrat d'Alex Ovechkin, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet. Le joueur vedette ayant déjà signalé son intérêt à terminer sa carrière avec l'équipe qui l'a repêché en 2004, il ne faudrait pas se surprendre si le Russe ne figure pas sur la liste de protection des Capitals. Une entente entre les deux parties après le Repêchage d'expansion pourrait permettre à MacLellan de protéger un attaquant supplémentaire.

La clé pour Washington avec la venue de ce repêchage d'expansion est de voir à libérer de l'espace sous le plafond salarial. Plusieurs joueurs commandent des salaires importants, et Ovechkin à lui seul grugera une bonne partie de la masse salariale la saison prochaine, faut-il le rappeler. Le jeune gardien Ilya Samsonov pourrait devenir joueur autonome avec compensation et il demandera un salaire plus élevé. Ce qui nous amène à la réflexion suivante : que fera MacLellan d'Evgeny Kuznetsov?
La production de l'attaquant a considérablement diminué lors des deux dernières saisons et ses problèmes en dehors de la patinoire ont été une source de distraction pour les Capitals en 2020-21. Tout ça, alors qu'il est actuellement le troisième plus haut salarié de l'équipe. Laisser Kuznetsov à la disposition du Kraken est une réelle possibilité qui permettrait aux Capitals de libérer 7,8 millions $ par année s'il est le joueur sélectionné par Seattle. Il ne serait toutefois pas étonnant que MacLellan offre son joueur de centre aux autres directeurs généraux par le biais d'une transaction afin de mettre la main sur des choix au repêchage et/ou des espoirs en retour.
Un échange impliquant Kuznetsov permettrait à Washington de protéger des attaquants de soutien comme Daniel Sprong ou Conor Sheary, qui ont combiné 27 buts cette saison.
Plusieurs interrogations ont également été soulevées dans le cas de l'attaquant T.J. Oshie, qui est originaire de l'État de Washington, où évoluera le Kraken. Oshie deviendrait instantanément le visage de la nouvelle concession, mais cette possibilité ne semble pas ravir le principal intéressé. Le vétéran de 34 ans a affirmé le 25 mai dernier
qu'il désirait terminer sa carrière avec les Capitals
.
L'autre dossier très préoccupant pour MacLellan se trouve devant le filet. Le DG doit faire un choix entre Samsonov et Vitek Vanecek, qui ont présenté des statistiques similaires cette saison (Samsonov 13-4-1; moyenne de 2,69; %ARR. de ,902 - Vanecek 21-10-4; 2,69; ,908). Les deux sont très jeunes et ont démontré qu'ils peuvent faire le travail en tant que gardien numéro un d'une équipe de la LNH, ce qui suscitera sans aucun doute l'intérêt chez le Kraken.
Défensivement, les Capitals devraient protéger John Carlson et Dmitry Orlov, les deux joueurs les plus utilisés en moyenne cette saison (23:47 et 19:49 par match, respectivement). Supposant qu'on opte pour la formule à sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, Washington devra faire un choix entre Justin Schultz, Brenden Dillon, Nick Jensen, Michael Kempny et Trevor van Riemsdyk pour la dernière place disponible à l'arrière.