Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
En route vers l'expansion : Wild du Minnesota
Dumba et Parise pourraient-ils avoir joué leur dernier match dans l'uniforme du Wild?
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, le Wild du Minnesota.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION: Bruins | Islanders | Predators | Jets
Joueurs à protéger obligatoirement: Zach Parise (A), Mats Zuccarello (A), Jared Spurgeon (D), Ryan Suter (D), Jonas Brodin (D)
Joueurs à protéger sans hésiter: Joel Eriksson Ek (A), Kevin Fiala (A)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Jordan Greenway (A), Victor Rask (A), Nick Bjugstad (A), Ryan Hartman (A), Nico Sturm (A), Matt Dumba (D), Carson Soucy (D), Cam Talbot (G), Kaapo Kahkonen (G)
Les dossiers de Matt Dumba et de Zach Parise sont ceux qui vont retenir l'attention chez le Wild du Minnesota à l'approche du Repêchage d'expansion.
Cinq joueurs du Wild - les attaquants Parise et Mats Zuccarello ainsi que les défenseurs Ryan Suter, Jared Spurgeon et Jonas Brodin - possèdent une clause de non-mouvement, un sommet dans la LNH, ce qui fait en sorte qu'ils doivent obligatoirement être protégés. Si le directeur général Bill Guerin opte pour la formule à sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, c'est donc dire que le dossier de la défensive est déjà réglé. Mais attention, cela voudrait dire que Dumba serait à la disposition de Seattle.
Est-ce pensable de perdre un défenseur de 26 ans de ce calibre sans obtenir quoi que ce soit en retour? Évidemment pas. Or, en fin de saison, le dossier de Parise a fait couler beaucoup d'encre. Le vétéran de 36 ans a été laissé de côté par l'entraîneur Dean Evason lors des quatre derniers matchs du calendrier régulier et dans les trois premiers duels de la série de première ronde contre les Golden Knights de Vegas. Avec encore quatre saisons à écouler à son contrat, il est permis de se demander si Guerin ne demandera pas à Parise de lever sa clause de non-mouvement afin qu'il soit exposé au Kraken ou échangé à une autre équipe.
Le cas échéant, Guerin pourrait choisir de protéger plus de trois défenseurs (formule à huit patineurs et un gardien) et ainsi inscrire le nom de Dumba sur sa liste de protection, tout en s'assurant des services des attaquants Zuccarello, Joel Eriksson Ek, Kevin Fiala et Jordan Greenway. Eriksson Ek vient d'accepter un contrat de huit ans et 42 millions $, tandis que Fiala et Greenway, à 24 ans, représentent des éléments importants de l'avenir de l'organisation.
Mais même en optant pour la formule 8-1 dans ce scénario, le casse-tête n'est pas si simple pour Guerin, qui pourrait tout aussi bien décider de protéger Carson Soucy à la place de Dumba. Le défenseur de 26 ans, choix de cinquième ronde (137e au total) lors du Repêchage 2013 de la LNH, s'est développé tardivement, mais il vient de passer les deux dernières saisons au Minnesota et on pourrait vouloir lui donner plus de responsabilités. Il empochera 2,75 millions $ par année jusqu'au terme de la saison 2022-23 (Dumba a un salaire annuel moyen de 6 millions $), un aspect non négligeable avec le plafond salarial qui va demeurer fixe à 81,5 millions $. À cela, il faut tenir compte du jeune arrière de 21 ans Calen Addison, qui pourrait être prêt à faire le saut dans la LNH dès la saison prochaine.
En revanche, si Parise décide de ne pas lever sa clause et que Guerin opte pour la formule 7-3-1, il devrait choisir deux autres attaquants entre Nick Bjugstad, Ryan Hartman, Victor Rask, Nico Sturm et Marcus Foligno. Dans tous les cas, le Repêchage d'expansion pourrait véritablement signifier la fin de l'association entre Dumba et le Wild, et il ne faudrait pas se surprendre de le voir être échangé dans les prochaines semaines.
Une décision difficile attend également Guerin du côté des gardiens de but. Cam Talbot a très bien fait cette saison - 19-8-5, moyenne de buts alloués de 2,63, pourcentage d'arrêts de ,915, deux blanchissages -, mais l'avenir du Wild passe sans aucun doute par le Finlandais Kaapo Kahkonen. La recrue a maintenu une fiche de 16-8-0 avec une moyenne de 2,88, un taux d'efficacité de ,902 et deux jeux blancs en 2020-21. Logiquement, Guerin protégera le jeune homme de 24 ans pour ne pas risquer de le perdre pour rien.
La seule bonne nouvelle pour le Wild, c'est que le gagnant du trophée Calder, Kirill Kaprizov, n'a pas besoin d'être protégé en vertu des règles. Ce dernier est toutefois joueur autonome avec compensation et il n'a toujours pas de contrat en poche pour l'an prochain.
