Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
En route vers l'expansion : Maple Leafs de Toronto
Le DG Kyle Dubas a bien manœuvré pour s'assurer de ne pas perdre un joueur d'impact au Kraken
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Maple Leafs de Toronto.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION: Capitals | Wild | Bruins | Oilers | Islanders
Joueurs à protéger obligatoirement : John Tavares (A)
Joueurs à protéger sans hésiter: Auston Matthews (A), Mitchell Marner (A), Morgan Rielly (D), Jack Campbell (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : William Nylander (A), Alexander Kerfoot (A), Wayne Simmonds (A), Jason Spezza (A), Pierre Engvall (A), Nic Petan (A), Joey Anderson (A), Adam Brooks (A), Denis Malgin (A), Jake Muzzin (D), TJ Brodie (D), Justin Holl (D), Travis Dermott (D)
On pourrait croire que les Maple Leafs de Toronto se retrouveront dans une situation précaire lors du Repêchage d'expansion, mais le directeur général Kyle Dubas a su bien placer ses pions - en plus d'obtenir un peu de chance - pour s'assurer de ne pas avoir à perdre un élément important de son équipe.
En effet, Dubas laissera bien peu sur la table pour le Kraken s'il décide de protéger sept attaquants, puisque seulement un attaquant parmi les 12 plus productifs cette saison devrait ainsi être exposé. On peut penser qu'un Wayne Simmonds ou un Jason Spezza serait laissé disponible pour le Kraken. Le premier, qui vient de signer un nouveau contrat de deux ans avec Toronto le 29 juin, évoluait sur le quatrième trio l'an dernier. Spezza a signé un contrat d'un an pour demeurer avec les Maple Leafs, le 16 juin. Il a connu une bonne saison avec 30 points en 54 rencontres, mais il a 38 ans et évoluait lui aussi sur l'un des deux derniers trios de l'équipe.
Cette situation s'explique par le fait que Zach Hyman, Alex Galchenyuk, Joe Thornton, Nick Foligno et Riley Nash - qui ont tous joué lors des dernières séries éliminatoires - seront joueurs autonomes sans compensation et ne devraient donc pas être protégés. Quant à Ilya Mikheyev, il n'est pas admissible au Repêchage d'expansion.
La situation des joueurs autonomes sans compensation pourrait aussi jouer à l'avantage de Toronto quant à la question des portiers. Les Maple Leafs n'auront pas à se demander quel gardien protéger entre Jack Campbell et Frederik Andersen, puisque ce dernier sera sans contrat au terme de la saison. Campbell - qui s'est emparé du poste de gardien numéro un cette saison - sera donc protégé, mais
Andersen a ouvert la porte à un retour à Toronto l'an prochain
. Il pourrait donc s'entendre avec les Maple Leafs après le Repêchage d'expansion, ce qui donnerait à l'équipe son duo de gardiens pour la prochaine saison.
Il reste donc la défensive, et c'est à cet endroit que le Kraken pourrait fort probablement piger. Morgan Rielly et T.J. Brodie, le premier duo d'arrières à Toronto cette saison, devraient être protégés, tout comme Jake Muzzin, qui a connu sa meilleure saison depuis 2017-18 avec 27 points en 53 rencontres.
Ainsi, le choix du Kraken pourrait se faire entre Justin Holl et Travis Dermott, les deux seuls autres défenseurs torontois à être admissibles ou à ne pas devenir joueurs autonomes sans compensation. Le premier - âgé de 29 ans - en a surpris plusieurs l'an dernier en obtenant 20 points en 55 parties. Le deuxième est beaucoup plus jeune, 24 ans, mais vient de connaître une saison plus décevante, avec six points en 51 rencontres. Il a accepté une prolongation de contrat de deux ans le 8 juillet. Ce ne serait pas l'idéal pour les Maple Leafs, dont la profondeur à la ligne bleue est un problème, mais c'est ce qui semble le plus logique... sauf si Dubas en venait à décider de protéger quatre arrières et quatre attaquants plutôt que trois défenseurs et sept joueurs d'avant, comme le règlement lui permet de le faire.
