Elle vient maintenant de confirmer que ses succès n'étaient pas de la frime. En signant une spectaculaire victoire de 2-1 en prolongation en demi-finale contre la Suède, mercredi, elle a obtenu son billet pour le match de la médaille d'or - une première depuis 2001.
« J'aurais probablement commencé à rire », a répondu l'attaquant Matyas Sapovaliv quand on lui a demandé comment il aurait réagi si on lui avait dit qu'il aurait une chance de gagner l'or avant le début de la compétition.
MONDIAL JUNIOR : Thomas Milic envoie le Canada en finale | ECJ: Joshua Roy, l'homme des grandes occasions
Cette époque à laquelle les Tchèques se surprenaient eux-mêmes est maintenant révolue.
Ils ont prouvé au reste du monde du hockey qu'ils étaient à prendre au sérieux. Combatifs, talentueux et imposants, ils ne lâchent surtout jamais. Les Suédois peuvent désormais en témoigner, eux qui ont joué un match presque parfait d'un point de vue défensif.
Mais les Tchèques n'ont pas baissé les bras, même si l'espoir s'amenuisait. David Jiricek a créé l'égalité d'un tir de la pointe avec 38 secondes à faire au match, et Jiri Kulich a complété la remontée à la suite d'une belle pièce de jeu, alors qu'il restait 50 secondes au cadran en prolongation.
« C'était incroyable, a ajouté Sapovaliv. Il y avait tellement d'émotions. Nous étions tellement heureux. »
La Tchéquie aura maintenant rendez-vous avec le gagnant de l'autre demi-finale entre le Canada et les États-Unis. Le perdant de cette rencontre affrontera la Suède pour l'obtention du bronze.
« Il ne reste qu'un match, a souligné Jiricek. Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu une chance pareille. Les deux équipes qui joueront l'autre demi-finale sont incroyables. Nous devrons simplement jouer à notre façon. »
Les Tchèques n'auront plus aucun complexe. Ils ont battu le Canada au tour préliminaire, et affichaient la meilleure attaque du tournoi - à égalité avec les Canadiens - avant les demi-finales. Leur gardien Tomas Suchanek est aussi en mesure de voler la vedette, et il l'a encore fait avec ses 21 arrêts contre la Suède.
« Il a été impressionnant, a conclu Sapovaliv. Les Suédois ont eu tellement d'occasions de marquer en troisième période et en prolongation. Il nous a donné une chance de l'emporter. »
