Sale a tous les atouts pour un jour briller avec le Kraken

SEATTLE- Eduard Sale est instantanément devenu l'un des attaquants les plus prometteurs dans le bassin d'espoirs du Kraken de Seattle lorsqu'il a été sélectionné au 20e rang du repêchage 2023.

Et avec l'expérience de son premier camp de développement avec le Kraken derrière la cravate, le joueur de 18 ans a fait ses premiers pas dans l'organisation de Seattle et il espère consolider son bon sens du jeu et son talent offensif pour se tailler une place dans la LNH dans l'avenir.

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« Je pense que je suis un joueur intelligent sur la glace et à l'extérieur », a affirmé Sale durant le camp, plus tôt en juillet. « Je pense que je suis un fabricant de jeux. […] J'ai un bon sens du jeu et je suis convaincu que je pourrai un jour jouer dans la LNH. »

Sale rejoint un groupe de jeunes attaquants talentueux dans l'organisation du Kraken, avec les Carson Rehkopf (deuxième ronde, 50e au total, repêchage 2023), Shane Wright (première ronde, quatrième, 2022), Jagger Firkus (deuxième ronde, 35e, 2022) et Ryker Evans (deuxième ronde, 35e, 2021).

Sale pourrait évoluer avec les Colts de Barrie, dans la Ligue de hockey de l'Ontario, cette saison.

« Il joue avec beaucoup de rythme et son talent crève les yeux », a souligné l'entraîneur du Kraken Dave Hakstol après avoir vu Sale sur la glace pour la première fois. « Il est un jeune joueur très spécial en ce qui a trait aux habiletés individuelles. »

Sale vient de Brno, en République tchèque, la même ville natale que le directeur du dépistage amateur du Kraken Robert Kron. Cette coïncidence a forgé un lien naturel entre les deux lorsqu'ils se sont parlé lors de la Séance d'évaluation de la LNH à Buffalo en juin. Même s'il est né en 2005 et que Kron a pris sa retraite de la LNH en 2002, Sale connait bien l'ancien attaquant. Parmi ses compatriotes qu'il admirait lorsqu'il était jeune, Sale a aussi nommé Martin Erat, un attaquant qui a évolué dans la LNH entre 2001 et 2015.

Entendre son nom être prononcé par Kron au repêchage a donc été un moment spécial pour Sale et sa famille.

« Ç'a été génial, a dit Sale. J'ai mal dormi. J'étais un peu nerveux avant le repêchage, mais depuis, je suis fébrile d'être ici. »

La saison dernière, Sale (6 pieds 2 pouces, 174 livres) a récolté 14 points (sept buts, sept passes) en 43 matchs avec Brno dans la meilleure ligue professionnelle en République tchèque. Il a également aidé son pays à remporter la médaille d'argent au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ), une première médaille dans ce tournoi depuis 2005, avec six points (un but, cinq aides) en sept rencontres. Il avait alors 17 ans dans un tournoi composé majoritairement de joueurs de moins de 20 ans.

« Ç'a été une année difficile, mais depuis la saison dernière, je sais que je peux jouer chez les professionnels, a-t-il indiqué. J'ai amélioré beaucoup de choses et j'aimerais demeurer à ce niveau. Nous verrons ce qui va se produire la saison prochaine. »

Wright a affronté Sale dans le match de la médaille d'or du CMJ, un gain de 3-2 en prolongation du Canada le 5 janvier.

« Je me rappelle qu'il était l'un de leurs meilleurs joueurs, a affirmé Wright. Je me souviens de l'avoir remarqué sur la patinoire. Il avait une grille parce qu'il était moins âgé que les autres, mais il faisait tout de même une différence dans un calibre comme le Mondial junior contre des joueurs un à deux ans plus vieux que lui. »