32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Blues

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Blues de St. Louis.

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1. Les Blues ont-ils ce que ça prend pour retourner en séries malgré les minimes changements?

Il est très rare que les Blues ratent les séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont échoué à se qualifier pour le tournoi printanier seulement deux fois lors des 12 dernières saisons.

Leur dernière tentative infructueuse de participer aux séries remonte à 2017-18, et ils ont remporté la Coupe Stanley la saison suivante.

« Je ne vais pas être surpris si nous sommes des séries la saison prochaine, et je ne serai pas surpris si nous faisons des ravages en séries la saison prochaine, a affirmé le directeur général des Blues Doug Armstrong. Mais nous devons jouer des matchs ayant une signification pendant beaucoup plus longtemps que nous l'avons fait la saison (dernière), ou bien mon évaluation des joueurs dont j'ai parlé serait erronée et nous serions au cœur d'une reconstruction. Si c'est le cas, nous allons agir en conséquence. Je ne crois pas que ce soit le cas présentement, mais, comme vous pourriez le sentir par cette réponse vacillante, je ne suis pas entièrement convaincu. »

2. Robert Thomas et Jordan Kyrou sont-ils prêts à mener le bateau?

Quand les Blues ont soulevé la Coupe en 2019, ils étaient menés par les défenseurs Alex Pietrangelo et Jay Bouwmeester, les joueurs de centre Ryan O'Reilly, Brayden Schenn et Jaden Schwartz, et les attaquants Vladimir Tarasenko et David Perron.

Parmi ces sept joueurs, seul Schenn est encore avec les Blues, ce qui signifie que leurs jeunes joueurs, surtout Thomas et Kyrou, qui entameront tous les deux la première saison d'un contrat de huit ans d'une valeur de 65 millions $ (salaire annuel moyen de 8,125 millions $), devront assumer un rôle de leader.

Kyrou, 25 ans, a mené St. Louis au chapitre des buts (37) et des points (73) en 79 matchs la saison dernière, mais a enregistré un différentiel de moins-38. Thomas, 24 ans, a inscrit 65 points (18 buts, 47 passes) en 73 parties.

« Je crois que les plus grandes attentes que tu as sont envers toi-même, a dit Thomas. Tu t'attends à beaucoup de toi-même. Je ne pense pas que le contrat sera un facteur. J'ai une idée de ce que je veux faire et du niveau que je veux atteindre dans ma carrière. Je dois jouer à la hauteur des attentes. »

3. Le nouvel entraîneur adjoint Mike Weber pourra-t-il transformer la défense?

Weber, qui a joué huit saisons dans la LNH à titre de défenseur avec les Sabres de Buffalo et les Capitals de Washington entre 2007 et 2016, a été embauché pour aider à régler ce qui a été un problème majeur chez les Blues la saison dernière. St. Louis a alloué 298 buts, son pire total depuis 1983-84 (316), et a terminé au 30e rang en désavantage numérique (72,4 pour cent).

« Mike était la bonne personne pour moi, a déclaré l'entraîneur des Blues Craig Berube. Il a fait un très bon travail dans l'organisation de Buffalo en ce qui concerne le développement de la défensive, et je crois que ça concorde vraiment bien avec ce que nous prônons et ce que nous voulons faire. Je crois qu'il s'intégrera très bien avec notre personnel d'entraîneurs. Il est important que les personnes que tu embauches s'intègrent bien avec le reste du groupe. »