32 en 32 : Aperçu des Maple Leafs de Toronto

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Maple Leafs de Toronto.

Si le visage de l'état-major a changé, le premier trio des Maple Leafs de Toronto, lui, conservera un look familier.

La grande question qui planait au-dessus de l'équipe au cours de l'été concernait Auston Matthews.

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Avec une saison restante à son contrat, le centre vedette de 25 ans allait-il pouvoir s'entendre sur les termes d'une prolongation de contrat avec les Maple Leafs ou allait-il être tenté de profiter de son autonomie complète l'été prochain?

Qui plus est, le départ du directeur général Kyle Dubas, qui entretenait une bonne relation avec Matthews et son agent, Judd Muldover, allait-il affecter les chances de voir le dossier se concrétiser?

Les réponses à ces questions ont été fournies mercredi lorsque le nouveau DG Brad Treliving a conclu un pacte de quatre ans d'une valeur de 53 millions $ (moyenne annuelle de 13,25 millions $) avec Matthews. L'entente entrera en vigueur la saison prochaine et se terminera au terme de la saison 2027-28 lorsque Matthews sera âgé de 30 ans. Les Maple Leafs pourront donc bénéficier des meilleures années de la carrière de l'attaquant américain.

Lorsqu'on l'a introduit dans ses nouvelles fonctions, Treliving avait déclaré que son premier objectif serait de trouver une façon de conserver les services de celui qui est un des meilleurs francs-tireurs de la LNH avec 299 buts avant l'âge de 26 ans. Mission accomplie.

« Je me sens privilégié de continuer ce parcours en tant que membre des Maple Leafs devant les meilleurs partisans de hockey! Je vais faire tout en mon pouvoir pour nous aider à atteindre le sommet de la montagne », a écrit Matthews sur Twitter.

Matthews, le gagnant du trophée Hart en 2022 à titre de joueur le plus utile à son équipe, sera à nouveau entouré de ce qui est surnommé le « Core Four » à Toronto, un groupe qui inclut aussi les attaquants Mitchell Marner, William Nylander et John Tavares.

Dans l'ensemble, cependant, l'équipe aura des allures quelque peu différentes, à commencer par les dirigeants.

Dubas et Toronto ont mis fin à leur association le 19 mai. Pendant les cinq saisons de Dubas comme DG, l'équipe a maintenu une fiche de 221-109-42. Ce dossier a toutefois été entaché par les difficultés des Maple Leafs en séries éliminatoires. L'élimination qu'ils ont fait subir au Lightning de Tampa Bay en première ronde la saison dernière représentait une première en 19 ans à Toronto.

Entre en scène Treliving, qui est devenu le 18e DG de l'histoire de la concession le 31 mai. Dans le processus, il s'est engagé à changer la personnalité de l'équipe, en désirant ajouter plus de papier sablé au sein de la formation. Pour ce faire, il a mis sous contrat les attaquants Max Domi, Tyler Bertuzzi et Ryan Reaves.

« Nous avons besoin d'un peu plus de hargne dans notre jeu, et je pense que [Bertuzzi et Domi] apportent en plein cela, a dit Treliving. Autant le jeu a changé, autant certaines choses ne changent pas. Dans les moments les plus importants, l'espace devient beaucoup plus restreint sur la glace. »

Pour Domi, qui a signé un contrat d'un an d'une valeur de 3 millions $ le 3 juillet, il s'agit d'un retour à la maison. L'attaquant de 28 ans, qui a récolté 56 points (20 buts, 36 passes) avec les Blackhawks de Chicago et les Stars de Dallas la saison dernière, a grandi dans l'entourage des Maple Leafs avec les Mats Sundin et Curtis Joseph, alors que son père, Tie Domi, évoluait à Toronto de 1995 à 2006.

« C'est un de mes rêves depuis toujours », a affirmé Max Domi.

Une journée avant la mise sous contrat de Domi, les Maple Leafs et Bertuzzi se sont entendus sur un contrat d'un an et 5,5 millions $. L'ailier gauche de 28 ans a inscrit 30 points (huit buts, 22 passes) avec les Red Wings de Detroit et les Bruins de Boston la saison dernière, et il a un penchant pour le jeu où il faut se salir le nez près du filet adverse.

« Si j'étais pour accepter un contrat d'un an, il fallait que ce soit avec une équipe qui a d'excellentes chances de gagner, a dit Bertuzzi. Et Toronto est au sommet de la liste. »

À la ligne bleue, John Klingberg devrait aider l'avantage numérique, même si ses difficultés en défensive sont une préoccupation. Le fluide patineur, qui a signé un contrat d'un an le 1er juillet, a amassé 33 points (10 buts, 23 passes) en 67 rencontres avec les Ducks d'Anaheim et le Wild du Minnesota la saison dernière.

« En jouant contre les Leafs dans les deux dernières années, j'ai pu voir à quel point c'est une équipe offensive, a dit le vétéran de 32 ans. C'est une excellente équipe. C'est génial d'être un Maple Leaf de Toronto et ça va être très amusant. »

Devant le filet, Martin Jones a été embauché pour apporter de l'expérience et de la profondeur derrière Ilya Samsonov et Joseph Woll.

« Je suis ravi de me joindre à une équipe des six originales et de constater à quel point les Maple Leafs ont une grande importance pour cette communauté », a lancé Treliving.

La communauté sera encore plus ravie si les changements de la saison morte entrainent un long parcours éliminatoire.