Les Canadiens (20-25-4) ont été en mesure de rappeler Beck de la Ligue de hockey de l'Ontario en raison du nombre élevé de blessés à l'infirmerie. L'attaquant a amassé 44 points en 37 matchs cette saison, dont trois en sept parties avec les Petes de Peterborough, qui ont fait son acquisition des Steelheads de Mississauga le 7 janvier.
« Je ne pensais pas que ça arriverait », a lancé Beck, qui a appris la nouvelle de la bouche de son entraîneur chez les Petes vendredi. « On m'a appelé dans le bureau de l'entraîneur et du directeur général, et ils m'ont dit que j'allais possiblement jouer mon premier match dans la LNH dès le lendemain. C'était vraiment spécial. »
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Il est plutôt rare de voir une équipe rappeler un joueur des rangs juniors durant la saison, puisqu'il faut que des conditions spécifiques soient remplies, dont le fait que moins de deux gardiens, six défenseurs ou 12 attaquants soient disponibles et qu'au moins deux joueurs aient déjà été rappelés d'urgence de la Ligue américaine de hockey (LAH). Les Canadiens ont déjà rappelé trois joueurs de la LAH - Rafaël Harvey-Pinard, Alex Belzile et Rem Pitlick.
La dernière fois que le CH a procédé à une telle manœuvre, c'est lorsqu'il avait rappelé le gardien Olivier Michaud des Cataractes de Shawinigan le 30 octobre 2001.
Beck, un choix de deuxième ronde (33e au total) en 2022, avait connu un très bon camp d'entraînement en septembre dernier, si bien que le Tricolore l'avait récompensé en lui offrant un contrat de recrue. Le fait qu'il a été un des derniers joueurs retranchés lui a permis de se familiariser avec ses nouveaux coéquipiers et le style de jeu de l'équipe.
« Je suis un peu (nerveux), mais ça m'aide d'avoir été ici dans le passé, a dit Beck. J'ai déjà parlé aux joueurs et je sais comment ils jouent. Le stress va peut-être m'envahir ce soir, par contre. »
Beck commence à avoir l'habitude des rappels en catastrophe. C'est lui qu'Équipe Canada avait décidé de rappeler en plein milieu du Championnat mondial junior puisque des joueurs étaient tombés au combat. Il a terminé le tournoi avec une passe en trois matchs et la médaille d'or au cou.
Reconnu comme un joueur qui excelle dans les deux sens de la patinoire, Beck devra trouver un moyen de transposer son style de jeu à celui de la LNH et du CH, a expliqué l'entraîneur-chef Martin St-Louis.
« Il va falloir qu'il expérimente ce niveau, a-t-il affirmé. Je suis sûr qu'il va s'améliorer plus le match va avancer. Tu ne peux pas vraiment te préparer à ça. Il va devoir retourner aux expériences qu'il a vécues lors du camp, lors des matchs d'exhibitions et au Championnat mondial junior. Et il doit essayer de s'amuser et de ne pas prendre ça trop au sérieux. »
Les Sénateurs retrouvent des couleurs
Même si l'infirmerie du CH déborde, l'équipe a offert de bonnes performances récemment avec une fiche de 3-2-1 en six rencontres, dont une victoire de 3-2 en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto le 21 janvier.
Il n'y a pas que les Canadiens qui parviennent à battre les Maple Leafs. Les Sénateurs (22-23-3) ont fait de même vendredi avec un gain de 6-2. Deux jours plus tôt, ils l'avaient emporté 2-1 contre les Islanders de New York. Deux gains qui ont remis l'équipe sur les rails après qu'elle ait connu une séquence de 2-6-0 entre les 7 et 21 janvier. Ils ont maintenant trois points d'avance sur Montréal - et un match en main - dans la course pour éviter de terminer au dernier rang de la section Atlantique.
L'entraîneur-chef d'Ottawa D.J. Smith dépêchera le gardien Anton Forsberg dans la mêlée pour un deuxième match en autant de jours, puisque Cam Talbot se retrouve sur la liste des blessés. Il sera appuyé par le Québécois Kevin Mandolese, qui disputerait un premier match en carrière dans la LNH si on faisait appel à ses services.
Après avoir laissé sa place à Jake Allen, jeudi, dans la défaite de 4-3 en prolongation contre les Red Wings de Detroit, Samuel Montembeault sera de retour devant le filet des Canadiens.
Beck devrait être jumelé à Christian Dvorak et Evgenii Dadonov sur le troisième trio. Le défenseur Chris Wideman passera son tour, remplacé par Johnathan Kovacevic. Le défenseur Joel Edmundson ratera un premier match après s'être blessé face à Detroit. Son état de santé est réévalué quotidiennement.
