Après avoir été le troisième Slovaque sélectionné en première ronde lors du repêchage 2022, quand les Canadiens l'ont choisi au 26e rang, le petit fabricant de jeux de 5 pieds 10 pouces et 167 livres a été soulevé de terre par son bon ami et compatriote, le premier choix au total, Juraj Slafkovsky pour une sincère accolade.
« Juraj et moi, nous nous connaissons très bien depuis que nous sommes tout jeunes, a indiqué Mesar. Nous avons participé à plusieurs tournois ensemble. Nos pères sont de très bons amis et cette année, nous sommes allés en vacances ensemble avec nos familles. Alors oui, nous nous connaissons très bien et je suis heureux de me retrouver ici avec lui. »
Leur relation a été mise en évidence à la fin du camp de développement des Canadiens, le mois dernier, quand Slafkovsky (6 pieds 3 pouces et 218 livres) a largement envahi la bulle de Mesar pendant une poignée de main après un match intraéquipe.
« C'est vraiment spécial, a dit Mesar. Je suis vraiment content d'être un des deux Slovaques ici. C'est peut-être plus facile de m'adapter. Nous sommes deux très bons amis, et j'ai acquis de l'expérience grâce à lui. »
Classé au 20e rang chez les patineurs internationaux par le Bureau central de dépistage de la LNH avant le repêchage, Mesar a récolté 16 points (huit buts, huit passes) en 37 matchs de saison régulière et quatre points (trois buts, une aide) en six rencontres de séries la saison dernière avec Poprad dans la Tipos Extraliga, la meilleure ligue professionnelle en Slovaquie.
Si Slafkovsky a des chances de commencer la saison avec les Canadiens, la route de Mesar vers la LNH devrait être un peu moins directe. Il ne retournera toutefois pas en Slovaquie cette saison.
Le jeune homme de 18 ans évoluera soit avec le Rocket de Laval, dans la Ligue américaine de hockey, soit dans la Ligue de l'Ontario avec Kitchener, qui détient ses droits dans la Ligue canadienne de hockey après qu'il eut été sélectionné au neuvième rang du repêchage international 2021 de la LCH.
« Nous voulons qu'il continue d'avoir l'occasion de connaître du succès offensivement, de jouer en avantage numérique et dans toutes les facettes du jeu, a soutenu le directeur général des Canadiens Kent Hughes. Si nous ne pouvons pas lui offrir ça à Laval, nous allons l'envoyer à Kitchener. Mais nous allons évaluer tout ça de semaine en semaine quand nous serons au camp [d'entraînement]. »
Peu importe le prochain arrêt de l'ailier droit, Mesar espère que son ami de longue date et lui seront réunis en tant que coéquipiers chez les Canadiens un jour.
« Peut-être que la LAH sera la meilleure option pour moi, a-t-il dit. Et pour l'instant, je me bats pour ça. »
