Pettersson_Miller

VANCOUVER – Les tensions entre J.T. Miller et Elias Pettersson ont eu un impact négatif sur les Canucks de Vancouver, et le président des opérations hockey de l’équipe, Jim Rutherford, n’est pas certain de la façon dont il pourra régler le problème, admettant que l’état-major devra possiblement procéder à des transactions non désirées.

Ces transactions pourraient évidemment inclure Miller et Pettersson, et même le plus récent gagnant du trophée Norris, Quinn Hughes, si l’équipe juge qu’une reconstruction est nécessaire.

« Si nous devions en venir à tout recommencer, ça signifie qu’il pourrait partir », a dit Rutherford à The Globe and Mail en parlant de Hughes, qui en est à une deuxième saison en tant que capitaine des Canucks. « Mais nous aimerions trouver un moyen afin qu’il reste ici pour toujours. »

En premier lieu, Rutherford et le directeur général Patrik Allvin doivent trouver comment gérer la relation entre Miller et Pettersson.

« Pendant longtemps, il y avait une solution à l’interne parce que tout le monde faisait son bout de chemin, incluant les parties impliquées, a dit Rutherford. Mais le problème n’est résolu que pour une courte période, puis ça s’envenime à nouveau. Alors, il semble qu’il n’y a pas de bonne solution pour garder ce groupe uni. »

Dans un monde idéal, Rutherford aimerait mieux conserver les deux joueurs, mais il semble que les problèmes entre Pettersson et Miller ne se résoudront pas en un claquement de doigts.

« Nous avons eu ces conversations, et je pense que les parties comprennent et ont essayé (de travailler ensemble), a poursuivi Rutherford. Comme vous le savez, parfois les émotions s’intensifient, et même avec toute la bonne volonté, c’est parfois impossible de passer par-dessus. On dirait que c’est bel et bien ce qui se passe dans la situation présente. »

Les noms des deux attaquants des Canucks ont été impliqués dans plusieurs rumeurs de transactions au cours des 10 derniers jours.

Elliotte Friedman, du réseau Sportsnet, lançait le 18 janvier que Vancouver était tout près d’une entente pour envoyer Miller aux Rangers de New York et que l’équipe avait considéré l’idée de le retrancher de la formation pour leur duel face aux Oilers d’Edmonton ce soir-là, mais que l’échange ne s’est finalement jamais concrétisé.

Friedman rapportait également, vendredi dernier, que les Canucks avaient eu des discussions avec les Hurricanes de la Caroline à propos de deux transactions distinctes impliquant Pettersson et Miller, avant que les Hurricanes ne fassent l’acquisition de Mikko Rantanen et de Taylor Hall dans une transaction monstre avec l’Avalanche du Colorado et les Blackhawks de Chicago.

« On parle de deux de nos meilleurs joueurs, a dit Rutherford. Assurément nos deux meilleurs attaquants. Ça peut être très difficile pour une concession – pas seulement pour le présent, mais pour l’avenir également – quand tu planifies de devenir une équipe prétendante lorsque tes joueurs actuels seront à leur apogée et que tu réalises finalement que ça ne se produira pas. Ou, du moins, que ça ne se produira pas avec le groupe que nous avons présentement. Tu dois alors établir un autre plan. »

Ce n’est pas facile pour les Canucks d’imaginer ce à quoi leur formation pourrait ressembler sans Pettersson et Miller, qui peuvent tous les deux occuper un rôle de premier centre. Mais ni un ni l’autre n’a joué à son plein potentiel cette saison, ce qui fait en sorte que Vancouver est passé du premier rang de la section Pacifique, l’an dernier, au neuvième rang dans l’Ouest (en date de mardi), un point derrière les Flames de Calgary.

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      VAN@STL: Miller touche la cible en A.N.

      Les Canucks (22-17-10) ont néanmoins battu les Capitals de Washington et les Blues de St. Louis coup sur coup, samedi et lundi, pour signer deux victoires consécutives pour la première fois depuis le 29 novembre et le 1er décembre.

      « Quand il n’y a pas de chimie, c’est difficile d’être une équipe constante, car il y a trop de choses qui se passent à l’intérieur du vestiaire pour que tout le monde se concentre sur ce qu’il a à faire », a soulevé Rutherford.

      Âgé de 31 ans, Miller en est à une sixième saison à Vancouver depuis qu’il a été acquis dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay le 22 juin 2019. Il a signé un contrat de sept ans et 59 millions $ (moyenne annuelle de 8 M$) le 22 septembre 2022, après avoir connu la meilleure saison de sa carrière en 2021-22 avec 99 points (32 buts, 67 passes). Il a amélioré cette marque en obtenant 103 points (37 buts, 66 passes) la saison dernière, mais depuis le début de 2024-25, il totalise 34 points (neuf buts, 25 aides) en 39 rencontres et s’est absenté pour une période de 10 matchs entre le 19 novembre et le 12 décembre pour des raisons personnelles.

      Choix de première ronde (5e) des Canucks en 2017, Pettersson en est à sa septième saison à Vancouver. L’attaquant de 26 ans a récolté 102 points (39 buts, 63 passes) en 2022-23, un sommet en carrière, puis il a signé un contrat de huit ans et 92,8 millions $ (moyenne annuelle de 11,6 M$) le 2 mars 2024, au cours d’une saison où il a inscrit 89 points en 82 parties. Mais le Suédois n’a amassé que 31 points (11 buts, 20 passes) en 43 rencontres cette saison.

      Rutherford est bien conscient qu’un échange impliquant ces joueurs ne lui garantit pas qu’il obtiendra une valeur similaire en retour. De plus, il se dit incertain qu’une transaction pourra assurément régler les problèmes.

      « On ne le sait pas, a-t-il dit. On va devoir attendre pour le savoir. On va devoir y aller une étape à la fois. Si on tente d’aller trop vite, on se met à risque de commettre des erreurs. »