Caufield à Laval pour y faire le plein de confiance

Tout juste revenus d'un pénible périple sur la côte ouest américaine, les Canadiens de Montréal ont procédé à quelques changements en vue de leur séjour de cinq matchs à domicile, et le plus important d'entre eux est sans aucun doute le renvoi de l'attaquant Cole Caufield dans la Ligue américaine de hockey.

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L'attaquant de 20 ans a été limité à une mention d'aide en 10 matchs cette saison. Dimanche soir contre les Ducks d'Anaheim, il a été employé pendant 11:06, son plus faible total de la saison.
« Lorsqu'il avait le disque sur son bâton, on sentait qu'il jouait un peu sur les talons, qu'il n'était pas aussi confiant et dynamique avec la rondelle, a mentionné l'entraîneur des Canadiens Dominique Ducharme. Il a obtenu quelques bonnes chances, mais il serrait son bâton un peu trop serré.
« À Laval, il pourra passer beaucoup de temps sur la patinoire, regagner sa confiance, marquer quelques buts et retrouver ses repères. »
Ducharme a voulu minimiser l'ampleur de cette décision, en soulignant que plusieurs joueurs vedettes de la LNH aujourd'hui, comme Brad Marchand et David Pastrnak, s'étaient retrouvés dans la même situation, et qu'ils en avaient profité pour revenir encore plus forts.
Jonathan Drouin a fait écho aux commentaires de son entraîneur. Le Québécois peut facilement se mettre à la place de Caufield, lui qui avait été cédé à la LAH au cours de sa deuxième saison professionnelle alors qu'il évoluait avec le Lightning de Tampa Bay. Drouin avait toutefois refusé de se rapporter à Syracuse pendant près de deux mois.
« Lorsque je suis retourné à Syracuse, je me suis dit que je devais passer à autre chose et retrouver mon jeu, a raconté Drouin. Si tu boudes et que tu ne joues pas bien, tu ne vas pas être rappelé et tu ne vas pas t'améliorer.
« Il doit simplement retrouver ses sensations avec la rondelle et avec son tir, et tout va retomber en place. C'est un très bon jeune. Il possède une excellente éthique de travail et les gars l'adorent ici. Nous espérons le revoir bientôt. »
Caufield avait fait une escale à Laval la saison dernière au terme de sa carrière universitaire avant de faire le saut avec les Canadiens. Le choix de première ronde du Tricolore au repêchage 2019 (15e au total) avait récolté trois buts et une passe en deux rencontres avec le Rocket. Il avait ensuite grandement impressionné en séries éliminatoires la saison dernière avec une récolte de 12 points (quatre buts, huit passes) en 20 matchs pour aider les Canadiens à atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Drouin a avancé que l'effet de surprise avait joué en faveur de Caufield lorsqu'il est débarqué dans la LNH.
« Pendant l'été, tous les joueurs regardent les séries, et ils ont vu qu'il était un bon joueur doté d'un bon lancer, a avancé Drouin. Dès le début de la saison, les autres équipes ne lui ont pas laissé d'espace. »
Michael Pezzetta a été rappelé du Rocket. L'attaquant de 23 ans a récolté six points (trois buts, trois passes) en huit parties avec Laval cette saison, en plus de présenter un différentiel de plus-7. Choix de sixième tour des Canadiens en 2016 (160e au total), Pezzetta n'a toujours pas disputé de match dans la LNH. Il a obtenu 25 points (13 bus, 12 passes) et 186 minutes de pénalité en 115 matchs avec le Rocket.
« Il a connu un bon camp, mais il a aussi connu un bon début de saison, a noté Ducharme au sujet de Pezzetta. Il joue avec beaucoup de fougue et d'énergie, et il apporte un élément différent. On va l'insérer dans la formation pour voir ce qu'il peut nous donner. »
Le principal intéressé, qui s'est entraîné sur le quatrième trio en compagnie d'Adam Brooks et de Cédric Paquette, accorde beaucoup de mérite à son entraîneur chez le Rocket, Jean-François Houle, pour ses succès depuis le début du calendrier.
« Dès que je l'ai rencontré, il m'a dit qu'il savait que je pouvais jouer au hockey et produire davantage, que je pouvais faire autre chose que jouer avec énergie, a expliqué Pezzetta. Il m'a insufflé une dose de confiance dès le départ, et de bénéficier de ce type de confiance de mon entraîneur a assurément aidé mon jeu. »
Perreault blessé, Drouin au centre
Les trios ont tous été modifiés à l'entraînement des Canadiens lundi à Brossard. Ces changements ont été provoqués en partie par l'absence de Mathieu Perreault, qui va rater de deux à trois semaines d'activités en raison d'une blessure à un œil, en plus du renvoi de Caufield à Laval et du rappel de Pezzetta.
Avec la suspension de deux matchs à Paquette, qui a été sanctionné pour son geste de dimanche à l'endroit de Trevor Zegras, le Tricolore commence à être à court de joueurs de centre.
C'est donc dans ces conditions que Drouin s'est entraîné au centre des ailiers Mike Hoffman et Josh Anderson. Christian Dvorak se retrouvait quant à lui avec Joel Armia et Artturi Lehkonen, tandis que Nick Suzuki était flanqué de Tyler Suzuki et Jake Evans.
« Avant même le début du camp, on avait mentionné que c'était une possibilité que Jonathan évolue au centre, a rappelé Ducharme. Lui, Hoffman et Anderson jouent du bon hockey en ce moment, alors on les a rassemblés. »
Ducharme a aussi indiqué qu'il avait utilisé Drouin au centre pendant une saison complète alors que les deux hommes faisaient partie de l'organisation des Mooseheads d'Halifax dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Ducharme a expliqué avoir agi ainsi à l'époque pour donner les outils nécessaires à Drouin dans l'éventualité où il serait appelé à évoluer à cette position plus tard dans sa carrière.
« Je vais avoir plus de vitesse en sortie de zone, plus que lorsque je suis à l'aile le long de la rampe à attendre une passe, et pendant mes bonnes années dans les rangs juniors, c'est ce qui faisait ma force, ma vitesse dans le jeu de transition, a analysé Drouin. C'est une adaptation, mais je pense que je suis davantage prêt à relever ce défi que la première fois que j'ai été placé au centre à Montréal. »
Le défenseur Mattias Norlinder était de retour à l'entraînement, après une absence de deux mois à la suite d'une blessure subie au cours du camp d'entraînement. Ducharme a noté que le Suédois devait retrouver la forme, mais qu'il n'était pas fermé à l'idée de l'utiliser dans un match.
Ducharme a aussi fourni une mise à jour au sujet de l'arrière Joel Edmundson. Il a subi un léger recul dans sa réadaptation et va encore avoir besoin d'une convalescence de 10 à 14 jours. Edmundson n'a toujours pas disputé de match cette saison, et le directeur général Marc Bergevin a révélé la semaine dernière qu'il était retourné au chevet de son père malade.
Le défenseur Jeff Petry ne se trouvait pas sur la glace avec ses coéquipiers, lundi.
La formation des Canadiens à l'entraînement
Mike Hoffman - Jonathan Drouin - Josh Anderson
Tyler Toffoli - Nick Suzuki - Jake Evans
Joel Armia - Christian Dvorak - Artturi Lehkonen
Cédric Paquette - Adam Brooks - Michael Pezzetta
Alexander Romanov - Ben Chiarot
Brett Kulak - David Savard
Dennis Wideman - Sami Niku
Mattias Norlinder
Jake Allen
Samuel Montembeault