Macklin Celebrini et Cole Eiserman, qui sont favoris pour être sélectionnés dès le début du repêchage 2024 de la LNH, ont chacun obtenu la cote A sur le rapport préliminaire des joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage (BCD) de la LNH, qui a été publié mercredi.
La liste regroupe les meilleurs espoirs admissibles au sein des ligues majeures de développement à travers l'Amérique du Nord et l'Europe. Elle sera mise à jour au fil de la saison, alors que les dépisteurs poursuivront l'évaluation des joueurs.
« Ce sont deux joueurs qui sont en feu en ce moment, et dans les deux cas, ce sont des compétiteurs », a analysé le directeur du BCD David Gregory. « Tu vois tout de suite à quel point les deux veulent gagner et tout ce qu’ils sont prêts à faire pour que leur équipe signe la victoire. »
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Les joueurs qui se retrouvent sur la liste préliminaire avec une cote de A sont considérés comme de potentiels choix de première ronde. Ceux avec la cote de B devraient être repêchés au deuxième ou au troisième tour, alors que ceux qui ont une cote de C devraient être sélectionnés dans les rondes suivantes. Finalement, les joueurs qui ont une cote de W devraient être choisis au sixième ou septième tour.
Le seul joueur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec à recevoir une cote de A est l'attaquant des Saguenéens de Chicoutimi Maxim Massé. Deux autres représentants de la LHJMQ ont quant à eux obtenu une cote de B, l'attaquant du Drakkar de Baie-Comeau Raoul Boilard et le défenseur des Eagles du Cap-Breton Tomas Lavoie.
Celebrini (6 pieds, 189 livres), un joueur de centre gauche de 17 ans des Terriers de l’Université de Boston, est de retour en pleine santé, lui qui a subi une blessure à l’épaule l’année dernière alors qu’il évoluait avec le Steel de Chicago de la United States Hockey League. Il a été opéré et sa réadaptation s’est bien déroulée, si bien qu’il mène les Terriers avec cinq buts et six points en quatre parties.
« Macklin, c’est avant tout un fabricant de jeux, a affirmé Gregory. Il a un bon tir et il peut marquer, mais il va avant tout créer de nombreuses opportunités, attirer l’attention et trouver ses coéquipiers en bonne posture pour leur permettre de compter. Mais quand c’est à lui de le faire, il en est capable aussi. »
L’an dernier, Celebrini est devenu le premier joueur de l’histoire de la USHL à remporter le titre de joueur de l’année, recrue de l’année et attaquant de l’année lors de la même saison. Il a mené la ligue avec 46 buts et 86 points en 50 matchs.
Eiserman (6 pieds, 197 livres) occupe le premier rang des marqueurs de l’équipe des moins de 18 ans du Programme national de développement de USA Hockey(NTDP) avec une récolte de 18 buts et 23 points en 11 matchs. L’attaquant de 17 ans a aussi obtenu cinq points (trois buts, deux passes) dans un gain de 8-2 contre l’Université de Boston le 14 octobre.
« Cole, c’est un tireur d’élite, a expliqué Gregory. Il est prêt à dégainer à tout moment, et il sait comment se rendre aux endroits payants. Ses coéquipiers savent qu’ils doivent lui envoyer la rondelle parce que c’est presque assuré que si elle se rend, il va réussir à compter. Vous pouvez regarder ses statistiques jusqu’à présent et son rythme de production. C’est plutôt incroyable. »
Eiserman devrait se joindre aux Terriers en 2024-25. Il a amassé 72 points (43 buts, 29 passes) en 42 parties avec l’équipe des moins de 17 ans du NTDP en 2022-23, ainsi que 32 points (26 buts, 6 passes) en 20 matchs après avoir été promu sur l’équipe des moins de 18 ans. Ses 69 filets au cours de la même saison du Programme le placent au deuxième rang de l’histoire derrière Cole Caufield (72, 2018-19).
Parmi les joueurs ayant aussi reçu la cote A, on retrouve aussi les défenseurs Artyom Levshunov de l’Université Michigan State (NCAA), Sam Dickinson des Knights de London (OHL), Zayne Parekh du Spirit de Saginaw (OHL), Adam Jiricek du HC Plzen (Tchéquie), Aron Kiviharju du HIFK (Liiga) et Anton Silayev du Torpedo (KHL). En attaque, Ivan Demidov du SKA de St-Pétersbourg (KHL) et Sacha Boisvert des Lumberjacks de Muskegon (USHL) font aussi partie de la liste.
Levshunov (6-2, 208), un droitier, a amassé six points (trois buts, trois passes) en six parties avec Michigan State.
« Son jeu a tellement progressé, a affirmé Gregory. Son jeu est plus mature et il est un hockeyeur plus complet parce qu’il est vraiment dynamique offensivement, qu’il donne le rythme et qu’il crée de l’attaque. Il est parfois un F-1 (premier devant) en échec avant, mais il revient rapidement derrière s’il y a un revirement afin d’aider la défensive.
« Avec l’année que Levshunov connaît, peut-être que la course pour le premier choix n’en est pas une à seulement deux joueurs (Celebrini et Eiserman). »
Dickinson (6-3, 204) se classe à égalité au sixième rang parmi les défenseurs de la Ligue de hockey de l'Ontario avec 10 points (trois buts, sept passes) en 11 matchs pour les Knights. Il a récolté 23 points (neuf buts, 14 passes) en 62 parties la saison dernière. Parekh (6-0, 178), un droitier, a cumulé 10 points (un but, neuf passes) en six matchs pour le Spirit.
Natif de Trois-Rivières au Québec, Boisvert (6-2, 178), qui fréquentera l'Université du Dakota du Nord en 2025-2026, a récolté neuf points (six buts, trois passes) en neuf matchs en tant qu’adjoint au capitaine à Muskegon.
Jiricek (6-2, 178), qui est droitier, est le frère du défenseur des Blue Jackets de Columbus David Jiricek. Il a été blanchi en neuf matchs avec Plzen.
« Il possède un bon gabarit et il fait bien sentir sa présence physiquement », a décrit le directeur du dépistage européen de la LNH Jukka-Pekka Vuorinen au sujet de Jiricek. « Il est à son mieux en zone défensive. Il est efficace pour mettre de la pression et demeurer avec le joueur qu’il doit couvrir. »
Plus tôt au cours du mois, Kiviharju (5- 9, 170) a subi une blessure au genou qui va le forcer à rater quatre mois d’action. Il demeure toutefois un espoir de premier plan en raison de sa force physique et de son excellent sens du jeu.
Demidov (5-11, 181), qui peut jouer au centre ou à l’aile, sera lui aussi à l’écart pour une période de quatre mois en raison d’une blessure à un genou.
Silayev (6-7, 211) est peut-être l’espoir le plus polarisant en vue du prochain encan. Il a récolté huit points (deux buts, six passes) en 21 parties à sa première saison dans la Ligue continentale de hockey, où il est dirigé par l’ancien attaquant de la LNH Igor Larionov.
« Il est une tour sur la glace, il s’est beaucoup amélioré et il est maintenant utilisé dans toutes les situations, a expliqué Vuorinen. Il est surprenamment mobile pour un joueur de son gabarit, il est actif, alerte et impliqué. Il est un défenseur efficace dans les deux sens de la patinoire qui joue avec intensité et qui possède une belle mentalité de gagnant. »
Aucun gardien n’a reçu une cote de A sur cette liste.
