Geekie : «Un de ces jours, ce ne sera pas plaisant de m'affronter»

SCOTTSDALE, Arizona - Conor Geekie s'est démarqué lors du camp de développement des Coyotes de l'Arizona le mois dernier, et pas seulement parce que le joueur de centre de 19 ans mesure 6 pieds 4 pouces.

Geekie a souvent dominé pendant les exercices, il avait constamment la rondelle collée à son bâton et il a démontré la confiance d'un espoir d'élite.

Sélectionné par les Coyotes avec le 11e choix au repêchage 2022 de la LNH, Geekie avait l'air d'un joueur convaincu qu'il va faire le saut dans la LNH, la question étant seulement de savoir à quel moment.

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« Quand tu fais le tour du complexe d'entraînement et que tu vois le nombre de choix de première ronde et le gabarit de nos joueurs, la direction dans laquelle nous allons te rend enthousiaste », a affirmé Bill Armstrong, directeur général des Coyotes. « C'est plaisant d'être ici en ce moment. »

Geekie figure parmi les nombreux joueurs sélectionnés en première ronde qui étaient présents au camp de développement des Coyotes, avec l'attaquant Dylan Guenther (neuvième au total, 2021), le joueur de centre Logan Cooley (troisième, 2022) et le défenseur Maveric Lamoureux (29e, 2022).

Geekie, frère cadet de l'attaquant des Bruins de Boston Morgan Geekie, s'est également illustré pendant les séries éliminatoires de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), amassant 17 points (six buts, 11 passes) en 19 matchs avec l'Ice de Winnipeg, après une récolte de 77 points (35 buts, 42 passes) en 62 parties à sa deuxième saison régulière dans la WHL.

« Je crois que c'est quelque chose que j'ai depuis toujours, la capacité d'élever mon jeu à un autre niveau, même si je ne me sens pas très bien ou si je connais une mauvaise journée », a indiqué Geekie au sujet de ses succès en séries. « Étant le troisième [et plus jeune] enfant, cette compétitivité a été toujours présente. Je n'aime pas perdre. »

Cette détermination à réussir pousse parfois Geekie à essayer d'en faire trop, à tenter une passe impossible à travers la circulation ou à affronter un adversaire à 1-contre-1 dans des situations dangereuses.

C'est la raison pour laquelle les Coyotes souhaitent qu'il améliore son coup de patin et qu'il commence à utiliser davantage sa taille. Il peut s'inspirer d'un autre joueur imposant qu'Armstrong a repêché alors qu'il travaillait dans l'organisation des Blues de St. Louis : l'actuel attaquant des Sabres de Buffalo Tage Thompson (6-6, 220).

Les joueurs de grande taille ne sont pas rares chez les Coyotes - 18 joueurs au camp mesuraient au moins 6 pieds 3 pouces, et ça n'inclut pas leurs deux choix de première ronde au dernier repêchage, le défenseur Dmitriy Simashev (sixième au total, 6-4) et l'attaquant Daniil But (12e, 6-5), qui n'ont pas pu assister au camp en raison d'obligations contractuelles en Russie.

« Mon coup de patin est un aspect que je peux améliorer, a admis Geekie. De façon à ce que lors des matchs, je puisse être un joueur plus complet sur 200 pieds, tout en gardant ma créativité. C'est la raison pour laquelle je tente plein de choses différentes. Bien sûr, le coup de patin est la priorité numéro un pour moi, et je travaille fort au gym afin de devenir plus rapide et plus explosif. »

Et quant à la confiance inébranlable que Geekie a souvent démontrée sur la patinoire, il a déjà averti déjà son frère Morgan qu'il ne sera pas toujours le petit frère qui était facile à bousculer durant leur enfance à Strathclair, au Manitoba.

« Il a signé un beau contrat à Boston (deux ans, 4 millions $ le 1er juillet) et je suis très heureux pour lui, mais je lui ai dit qu'un de ces jours, ce ne sera pas agréable de m'affronter », a lancé Conor Geekie.

Cette assurance fait sourire son directeur général, un DG qui a sélectionné 12 joueurs cette année et qui pourrait avoir 15 choix au repêchage en 2024.

« Au cours des cinq prochaines années, vous verrez ces jeunes joueurs commencer à s'intégrer à notre formation, et nous serons en très bonne posture, a déclaré Armstrong. Ce sera peut-être l'équipe la plus prometteuse dans la LNH. »