Les Oilers d’Edmonton se sont entendus avec Corey Perry sur les termes d’un contrat de 775 000 $ pour le reste de la saison 2023-24.
Le vétéran de 38 ans avait vu son contrat être résilié par les Blackhawks de Chicago le 29 novembre à la suite d’un comportement jugé inacceptable par l’organisation. Il était ainsi devenu joueur autonome sans compensation.
Après un mauvais début de saison qui les plaçait au dernier rang du classement général de la LNH le 9 novembre, les Oilers (26-15-1) occupent présentement le troisième rang de la section Pacifique, grâce notamment à une série de 13 victoires consécutives, un record de concession, enregistrée entre le 21 décembre et le 20 janvier.
Edmonton montre notamment une fiche de 23-6-0 depuis l’embauche de l’entraîneur Kris Knoblauch en remplacement de Jay Woodcroft, congédié le 12 novembre.
Perry a récolté neuf points (quatre buts, cinq passes) en 16 matchs avec les Blackhawks. Il avait accepté un contrat d’un an d’une valeur de 4 millions $ après avoir été acquis du Lightning de Tampa Bay en retour d’un choix de septième ronde au repêchage 2024, le 29 juin dernier.
Choix de première ronde (28e) des Ducks d’Anaheim en 2003, Perry totalise 892 points (421 buts, 471 passes) en 1273 matchs avec les Ducks, les Stars de Dallas, les Canadiens de Montréal, le Lightning et les Blackhawks. Il a remporté la Coupe Stanley avec Anaheim en 2007 et le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe en 2010-11, quand il a inscrit 98 points, dont 50 buts, en 82 matchs avec les Ducks.
Perry avait annoncé le 30 novembre qu’il envisageait suivre des traitements pour ses problèmes de santé mentale et sa dépendance à l’alcool.
« Je voudrais offrir mes sincères excuses à toute l’organisation des Blackhawks de Chicago, incluant les propriétaires, l’état-major, les entraîneurs, les préparateurs physiques, les employés et mes coéquipiers, avait écrit Perry dans un communiqué. Je veux également m’excuser à mes partisans et à ma famille. Je suis embarrassé et je vous ai tous laissé tomber. […]
« J'ai commencé à travailler avec des experts dans les domaines de la santé mentale et de la toxicomanie pour discuter de mes problèmes d'alcool et je prendrai toutes les mesures nécessaires pour garantir que cela ne se reproduise plus jamais. J'espère regagner la confiance et le respect de tous ceux qui ont cru en moi tout au long de ma carrière. Encore une fois, je suis profondément désolé. »
