Course aux trophées : Ullmark n'a jamais été inquiété

Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2022-23 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains des trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.
Bien malin est celui qui aurait pu prédire avant le début de la campagne que Linus Ullmark terminerait la saison 2022-23 avec un trophée Vézina à déposer sur son manteau de cheminée. Mais il n'y a aucun doute, le gardien des Bruins de Boston mérite ce prestigieux prix.

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Pourtant, les Bruins n'étaient certainement pas parmi les favoris des parieurs pour terminer au premier rang du classement général cette année, encore moins pour connaître une des meilleures saisons de l'histoire de la LNH. Ils allaient être privés de l'attaquant Brad Marchand et des défenseurs Charlie McAvoy et Matt Grezlcyk en début de saison, et le capitaine Patrice Bergeron avait accepté de revenir au jeu cette année alors que les rumeurs de retraite étaient omniprésentes. En plus, les Bruins devaient s'habituer à un nouveau système, celui de Jim Montgomery, qui a été embauché comme entraîneur-chef durant la saison morte.
Les Bruins avaient besoin d'un roc auquel s'accrocher pour lancer cette campagne. Ils l'ont trouvé en Ullmark.
Le gardien a remporté ses huit premiers départs, du 12 octobre au 3 novembre, maintenant une moyenne de buts alloués de 2,17 et un pourcentage d'arrêts de ,929 durant la séquence.
Mais tout n'était pas parfait, puisque le gardien Jeremy Swayman a subi une blessure lors de la partie du 1er novembre, ce qui a forcé Ullmark à amorcer cinq des six matchs suivants. Pour un gardien qui n'avait jamais joué plus de 41 matchs en une saison de la LNH, cette charge de travail aurait pu le faire dérailler. Mais non! Il a plutôt été le gardien de la Ligue qui a signé le plus de victoires durant cette période.
Ullmark connaît une saison spectaculaire, une des meilleures des dernières décennies. S'il conclut la saison avec son pourcentage d'arrêts actuel de ,938, il s'agira du meilleur taux d'efficacité pour un gardien en une saison dans l'histoire de la LNH, à égalité avec Tim Thomas des Bruins lors de la saison 2010-11 (minimum 40 matchs joués). Quant à sa moyenne de 1,89, elle est la meilleure pour un gardien depuis la saison 2005-06, alors que son pourcentage de victoires (83,3) est le meilleur de la LNH depuis 1930-31.
Vous voulez savoir à quel point Ullmark a été dominant? Il a perdu deux matchs consécutifs une seule fois cette saison.
Et pour ajouter à tout ça, il a été le seul gardien du circuit à marquer un but cette année, le 25 février contre les Canucks de Vancouver.

Ce n'est donc pas surprenant du tout de voir qu'Ullmark a récolté tous les votes de première place du panel de LNH.com.
Derrière, la lutte a été beaucoup plus serrée surtout pour les places 3 à 6. Après avoir occupé le deuxième rang lors des trois premiers scrutins de la saison, Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg a dû céder sa place à Ilya Sorokin des Islanders de New York.
Si les Islanders réussissent à participer aux séries éliminatoires, ce sera grâce à Sorokin. Même s'il n'apparaît qu'au neuvième rang de la Ligue pour les victoires (31-22-7), il a la quatrième meilleure moyenne de la Ligue (2,34) et le troisième meilleur taux d'efficacité (,924) parmi les 33 gardiens les plus utilisés cette saison. Il a signé six jeux blancs, plus que tout autre portier.

Quant à Hellebuyck, sa fin de saison et celle des Jets expliquent sa troisième place. Entre le 22 février et le 5 avril, il a maintenu une fiche de 8-9-1 avec une moyenne de 3,00 et un pourcentage d'arrêts de ,898. Il faut dire que ses coéquipiers n'ont marqué que 2,54 buts par match lorsqu'il était devant le filet durant cette période, au 29e rang parmi les 36 gardiens qui ont joué au moins 10 matchs.
Même s'il est en train de terminer la saison en force, cette légère baisse de régime aura permis à Sorokin de passer devant.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Linus Ullmark, Bruins de Boston, 50 points (10 votes de première place)2. Ilya Sorokin, Islanders de New York, 30 points3. Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 17 points4. Alexandar Georgiev, Avalanche du Colorado, 14 points5. Jake Oettinger, Stars de Dallas, 13 points6. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 12 pointsé-7. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 7 pointsé-7. Juuse Saros, Predators de Nashville, 7 points