Alors que les finalistes pour les principaux honneurs individuels de la saison 2023-24 seront annoncés sous peu, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris pour certains de ces trophées. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.
Le vote est extrêmement serré, mais c’est Nathan MacKinnon qui mérite de recevoir le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe pour la saison 2023-24, selon les membres du LNH.com.
L’attaquant vedette de l’Avalanche du Colorado a obtenu 45 points sur une possibilité de 50, soit à peine deux de plus que Nikita Kucherov du Lightning de Tampa Bay. Imaginez, les deux joueurs ont reçu cinq votes de première place chacun. C’est dire comment la lutte était serrée!
Quand on a procédé au même exercice après les trois quarts de la saison, MacKinnon devançait Kucherov avec une confortable avance de 11 points au scrutin. Mais la dernière ligne droite de la campagne a fait changer d’avis certains de nos panélistes.
En 16 matchs depuis le 15 mars, Kucherov a inscrit un impressionnant total de 32 points (cinq buts, 27 passes) pour se hisser au sommet des marqueurs de la LNH avec 144 points en 81 parties. À moins que MacKinnon amasse six points à l’occasion du dernier match de la saison de l’Avalanche jeudi, le Russe mettra la main sur le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la Ligue en saison régulière, pour la deuxième fois de sa carrière. En 2018-19, Kucherov avait récolté 128 points (41 buts, 87 passes) en 82 matchs.
Mais le trophée Hart ne se résume pas qu’à la production offensive. MacKinnon a été le leader, le catalyseur et le modèle à suivre tout au long de l’année au Colorado. Le natif d’Halifax n'est pas qu'à un seul point d'égaler le record de la concession Avalanche/Nordiques de Québec pour le plus de points en une saison (139 de Peter Stastny datant de 1981-82), mais il a dominé son équipe pour les buts gagnants (9), les tirs au but (404), les points en avantage numérique (47) et le différentiel (plus-34).
« Il cherche constamment des façons de devenir meilleur. Il veut engranger le plus de connaissances possible pour s’améliorer, a émis l’entraîneur Jared Bednar, en mars. Il le fait sur la glace et à l’extérieur. Il le fait dans sa préparation. Et c’est la raison pour laquelle il continue à s’améliorer. Il ne ralentit pas, il devient plutôt meilleur d’année en année. »
MacKinnon a également atteint le plateau des 50 buts pour la première fois de sa carrière, le 9 avril.
« Je n’aurais jamais pensé de ma vie que j’allais en marquer 50, en toute honnêteté, a-t-il affirmé. C’est évidemment un super sentiment. Tout le monde a fait des jeux incroyables pendant toute la saison, il y a eu plusieurs buts dans des filets déserts, et du travail acharné de la part de tout le monde dans la formation. Je pense honnêtement que c’est un accomplissement d’équipe. C’est un sport d’équipe. C’est difficile d’atteindre ce plateau, tu ne peux pas faire ça tout seul. »
Le joueur de centre de 28 ans a accompli des exploits remarquables cette saison. Il est d’abord devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à connaître deux séquences d’au moins 19 matchs de suite avec un point dans une même saison. Il a également amassé au moins un point dans les 35 premières rencontres à domicile des siens pour établir la deuxième plus longue séquence du genre dans l’histoire de la Ligue, derrière Wayne Gretzky (40 matchs en 1988-89).
« L’une des raisons pour lesquelles notre équipe a du succès est parce qu’il se présente chaque soir », a souligné le défenseur Cale Makar au sujet de MacKinnon le 7 mars. « C’est tout ce que tu peux demander d’un joueur comme lui. Il est exceptionnel pour nous à l’étranger et à domicile en ce moment. »
Mention honorable pour Crosby
L’incroyable remontée des Penguins de Pittsburgh au classement dans le dernier mois de la saison aura permis à Sidney Crosby de s’inviter dans les discussions pour le titre de joueur le plus utile à son équipe, un honneur qui lui a été décerné en 2007 et en 2014.
Crosby a littéralement transporté les Penguins sur son dos avec 30 points (10 buts, 20 passes) en 18 rencontres pour terminer l’année, permettant aux siens de lutter jusqu’à la toute fin pour une place en séries éliminatoires.
À 36 ans, Crosby ne ralentit tout simplement pas. Il vient de connaître une autre campagne d’au moins un point par match, la 19e de sa carrière, ce qui lui a permis d’égaler un record de Gretzky.
Si les Penguins étaient parvenus à se qualifier pour les séries éliminatoires, Crosby aurait fort probablement obtenu encore plus de points au scrutin. Il intègre néanmoins le top-5, alors que son nom n’était même pas sorti lors de l’exercice après les trois quarts de la saison.
Crosby a d’ailleurs été élu joueur le plus complet de la Ligue pour une cinquième saison consécutive dans le sondage annuel mené auprès de l’Association des joueurs de la LNH.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Nathan MacKinnon (45 points, cinq votes de première place)
2. Nikita Kucherov (43 points, cinq votes de première place)
3. Connor McDavid (23 points)
4. Auston Matthews (13 points)
5. Sidney Crosby (9 points)
é-6. David Pastrnak (7 points)
é-6. Artemi Panarin (7 points)
8. Connor Hellebuyck (2 points)
9. Quinn Hughes (1 point)
