L'attaquant de 21 ans aurait pu devenir joueur autonome avec compensation après la saison.
Cozens a établi des records personnels au chapitre des buts (17), des passes (26), des points (43) et des points en avantage numérique (14) en 49 matchs cette saison, sa troisième dans la LNH.
« Je répète toujours la même chose à propos de lui : son niveau de compétitivité », a affirmé l'entraîneur Don Granato en décembre. « Ajoutez ça à son amour du hockey. Il compétitionne pour les bonnes raisons dans un sport d'équipe. Il entraîne les autres dans son sillon, ce qui est un véritable indicateur de son leadership.
« Il y a tellement de qualités dans le jeu de Dylan. […] Nous pouvons évaluer ses habiletés, ce qui est assez simple à faire. Et elles s'améliorent de jour en jour. Mais ce sont les intangibles qui le différencient des autres joueurs. »
Repêché en première ronde (septième au total) par les Sabres en 2019, Cozens cumule 94 points (34 buts, 60 aides) en 169 rencontres en carrière dans la LNH.
Cozens est le troisième joueur de 25 ou moins à signer un contrat de sept ans avec les Sabres au cours des six derniers mois. L'attaquant Tage Thompson (25 ans) a signé une entente d'une valeur de 50 millions $ le 30 août, tandis que le défenseur Mattias Samuelsson (22) s'est entendu pour 30 millions $ le 12 octobre. Tous ces contrats vont entrer en vigueur la saison prochaine.
Les Sabres (26-20-4) ont un point de retard sur les Penguins de Pittsburgh et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Ils sont en pause et seront de retour en action samedi contre les Flames de Calgary au KeyBank Center.
« Nous commençons à réaliser que nous pouvons être l'une des meilleures équipes de la Ligue et que nous pouvons participer aux séries éliminatoires », a mentionné Cozens, le 31 décembre. « C'est notre objectif. Nous avons eu une séquence d'insuccès au début de la saison et nous avons dû nous battre pour rester dans la course aux séries. »
