Une 20e saison d’au moins un point par match pour Crosby, un record

Sidney Crosby a marqué un but en première période face aux Sabres de Buffalo, jeudi, confirmant ainsi qu’il aura moyenné au moins un point par match à la fin de la saison pour la 20e fois de sa carrière, un record de la LNH.

Crosby partageait le record de 19 saisons d’au moins un point par match avec Wayne Gretzky.

Le joueur de centre de 37 ans mène les Penguins de Pittsburgh cette saison avec 80 points (26 buts, 54 aides). Il s’empare officiellement du record car il peut jouer un maximum de 80 matchs cette saison, lui qui a raté deux rencontres des siens les 7 et 8 février.

Gretzky a, comme Crosby, moyenné au moins un point par match lors de ses 19 premières campagnes dans la LNH, avant de récolter 62 points (neuf buts, 53 aides) en 70 rencontres avec les Rangers de New York à sa 20e et dernière saison, en 1998-99.

« Constance, éthique de travail et passion. C’est une responsabilité que nous avons les uns envers les autres », a dit Crosby à LNH.com le 17 mars. « La constance est toujours à peaufiner. Chaque journée n’est pas parfaite. Il y a des moments plus difficiles que d’autres durant l’année. J’essaie de garder ça en tête. Ça ne garantit pas que je n’aurai pas de mauvaises journées ou de journées où je ne suis pas à mon mieux, mais je m’assure de ne pas aligner de telles journées. »

Premier choix au total des Penguins au repêchage de 2005, Crosby totalise 1676 points, le neuvième plus haut total dans l’histoire de la LNH et le quatrième plus haut total avec une même équipe derrière les 1809 de Gordie Howe et les 1755 de Steve Yzerman avec les Red Wings de Detroit, puis les 1723 de Mario Lemieux avec les Penguins.

Crosby cumule également 618 buts en carrière, au deuxième rang chez les joueurs actifs, derrière Alex Ovechkin (889), et dans l’histoire des Penguins, derrière Lemieux (690). Ses 1058 aides représentent un record de concession.

« C’est tellement impressionnant », a commenté Rickard Rakell, son ailier gauche pour la majeure partie de la saison. « Le faire 20 fois? Il est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps, et on voit pourquoi. C’est une ligue difficile, et lui, il réussit à réaliser un tel fait d’armes chaque année. »

Le capitaine des Penguins était en deçà d’un point par match en date du 17 décembre, alors qu’il avait récolté 31 points (huit buts, 23 aides) après 33 matchs.

Il s’est ressaisi dans les semaines suivantes, atteignant même un rythme effréné il y a quelques jours. Du 9 au 27 mars, il a récolté 14 points (sept buts, sept aides) dans une séquence de neuf matchs avec au moins un point.

Malgré le brio de Crosby, Pittsburgh présente une fiche de 29-34-11 et est à six points des Canadiens de Montréal et du dernier rang donnant accès aux séries dans l’Est.

Nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH en janvier 2017, Crosby a remporté trois fois la Coupe Stanley. En 2009, à 21 ans, il est devenu le plus jeune capitaine de l’histoire à soulever le trophée. Il a ensuite été nommé joueur par excellence des séries de 2016 et 2017, années des deux dernières conquêtes de Pittsburgh.

Crosby a obtenu 120 points (36 buts, 84 passes) en 2006-07, remportant le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH. Il a gagné les deux trophées de nouveau avec 104 points (36 buts, 68 aides) en 2014. En 2010, il a mérité le trophée Maurice-Richard à titre de meilleur buteur de la LNH (51), à égalité avec Steven Stamkos, et il l’a remporté de nouveau en 2017 avec 44 filets.

« Je commence à manquer de mots pour décrire l’héritage que Sid va laisser ici », a dit l’entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan. « Je peux dire qu’il y a une corrélation entre sa constance, sa passion pour le hockey et sa volonté d’être le meilleur et de fournir les efforts. La combinaison de ces trois éléments est unique chez lui. »

Natif de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, Crosby a été nommé à l’Ordre du Canada en 2022 « car il est l’un des meilleurs hockeyeurs de tous les temps et offre son soutien aux jeunes de sa communauté ». L'Ordre du Canada, un des plus grands honneurs au pays, est décerné chaque année à des personnes qui ont fait une contribution extraordinaire dans la société canadienne.

« À force de jouer et de penser à ton propre développement, tu réalises qu’il est important d’avoir des modèles et des gens qui t’influencent, a conclu Crosby. Être dans cette conversation aux yeux d’autres joueurs signifie beaucoup pour moi. »