Les Sabres de Buffalo auront droit à des renforts de qualité pour leur match contre les Canadiens de Montréal, samedi au KeyBank Center (19 h HE; MSG-B, SN360, TVAS, CBC), alors que le défenseur Rasmus Dahlin effectuera son retour au jeu.
Dahlin avait dû s’absenter lors du match de jeudi contre les Bruins de Boston en raison d’une blessure au bas du corps. Les Sabres (11-14-2) l’ont emporté 3-1.
« Je me sens vraiment vraiment vraiment vraiment bien aujourd’hui, donc tout est correct, a-t-il dit.
Dahlin, qui occupe le deuxième rang des marqueurs des Sabres avec 21 points (six buts, 15 passes) était aussi absent de l’entraînement mercredi. Il a expliqué qu’il était ennuyé par cette blessure depuis « un bon moment ».
« C’était de pis en pis chaque jour, et il a donc fallu que je me repose pendant quelques jours afin que ça guérisse, a-t-il expliqué. Mais je suis prêt maintenant! »
Les retours de Dahlin, et de l’attaquant Tage Thompson – qui a amassé deux points en deux matchs depuis qu’il n’est plus à l’infirmerie – permettent aux Sabres de souffler un peu, eux qui ont été particulièrement touchés par les blessures cette saison. Les attaquants Alex Tuch, Jordan Greenway, Jack Quinn et Zemgus Girgensons sont toujours sur le carreau, tout comme le gardien Ukko-Pekka Luukkonen, qui est malade.
Avec une victoire, les Sabres dépasseraient les Canadiens (11-12-3) à la sixième place de la section Atlantique, eux qui accusent un retard de 10 points sur la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est.
Les amateurs de hockey québécois pourraient voir à l’oeuvre leur compatriote Devon Levi lors de cette rencontre. Cédé aux Americans de Rochester de la Ligue américaine de hockey le 28 novembre afin de l’aider à relancer sa saison, Levi a été rappelé le 6 décembre en raison de l’absence de Luukkonen. C’est lui qui était devant le filet pour la victoire contre les Bruins. Cette saison, le Montréalais a une fiche de 4-4-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,44 et un pourcentage d’arrêts de ,887.
L’entraîneur-chef Don Granato a refusé de dire qui de Levi ou d’Eric Comrie sera d’office.
Chez les Canadiens, Cayden Primeau obtiendra le départ, son premier depuis qu’il a accordé cinq buts dans une défaite de 5-1 contre les Panthers de la Floride, le 30 novembre.
« C’est sûr », a répondu l’entraîneur-chef des Canadiens Martin St-Louis lorsqu’on lui a demandé si ce départ représentait un test de caractère pour Primeau après sa sortie difficile. « Sa première période (sera importante), et il faudra bien jouer devant lui pour qu’il prenne son rythme. Mais c’est une opportunité qui s’offre à lui. »
La défensive montréalaise devra se méfier de l’attaquant Jeff Skinner, qui a le numéro des Canadiens depuis qu’il s’est joint aux Sabres en 2018-19. En 14 rencontres, Skinner a amassé 24 points, dont 13 buts, et il n’a été blanchi que quatre fois. Parmi tous les joueurs de la LNH qui ont affronté les Canadiens au moins quatre fois depuis 2018-19, il est celui avec la meilleure moyenne de points (1,71) par rencontre, devant Jack Eichel (1,70), Jack Hughes (1,63) et Kirill Kaprizov (1,60).
« C’est un des gars qui est ici depuis le plus longtemps », a souligné le défenseur du Tricolore Kaiden Guhle. « C’est un bon joueur, il a du talent, un bon lancer, et il est sournois. Tu dois être solide contre ces gars et tenter de les forcer à défendre le plus possible.
« Quand tu vois un joueur comme lui, tu tentes d’empêcher (qu’il produise). Mais il ne faut pas trop penser à lui. »
Michael Pezzetta cèdera sa place à Joel Armia dans ce qui est le seul autre changement dans la formation des Canadiens par rapport celle de jeudi dans la défaite de 4-0 contre les Kings de Los Angeles.
