Date limite des transactions : 10 dossiers à suivre

La date limite des transactions 2024 approche à grands pas. Et ça devient fort intéressant et intrigant.

Voici 10 dossiers à surveiller impliquant des joueurs qui pourraient changer d’adresse d’ici le 8 mars à 15 h (heure de l’Est).

Les Flames en contrôle du marché des défenseurs

Les Flames détiennent deux des meilleures cartes dans leurs mains en vue de la date limite des transactions avec les défenseurs Christopher Tanev et Noah Hanifin. Les deux écoulent présentement la dernière année de leur contrat respectif. 

Calgary se bat pour une place en séries éliminatoires, mais a déjà échangé le centre Elias Lindholm aux Canucks de Vancouver, ce qui laisse croire que Hanifin et Tanev pourraient également partir sous d’autres cieux si le prix en retour est jugé favorable. 

Selon certaines rumeurs, les Flames auraient offert un contrat de huit ans à Hanifin, qui est âgé de 27 ans. Le fait qu’il n’ait pas encore ratifié une nouvelle entente augmente les chances de le voir être échangé. Tanev, 34 ans, sera fort probablement transigé. 

Calgary demandera beaucoup en retour pour les deux défenseurs, car ceux-ci sont parmi les plus gros noms sur le marché.

Markstrom pourrait également quitter Calgary

Le gardien Jacob Markstrom est encore sous contrat pour deux saisons à un salaire annuel de 6 millions $, mais son nom a beaucoup circulé dans les rumeurs dernièrement.  

Les Devils du New Jersey seraient l’une des équipes intéressées. 

The Athletic a rapporté que les discussions entre les Flames et les Devils s’étaient rompues en lien avec la possible retenue de salaire de la part de Calgary et le retour donné par le New Jersey. Quoi qu’il en soit, cette transaction pourrait encore avoir lieu, toujours selon The Athletic.

Il n’y a cependant pas de presse pour les Flames, qui pourraient considérer échanger Markstrom pendant la saison morte.

Un vaste marché de gardiens

Les Devils sont assurément actifs pour dénicher un gardien no 1. L’Avalanche du Colorado a besoin d’un gardien no 2 pour épauler Alexandar Georgiev. Les Maple Leafs de Toronto pourraient chercher à ajouter de la profondeur devant le filet. 

Les options sont nombreuses pour ces équipes. 

Marc-André Fleury écoule sa dernière année de contrat et le Wild du Minnesota pourrait décider de l’échanger s’il n’est plus dans la course aux séries dans deux semaines et demie. Le Minnesota accuse présentement quatre points de retard sur la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest. 

Jake Allen est sous contrat pour une autre saison, mais les Canadiens de Montréal composent encore avec un ménage à trois devant le filet avec Samuel Montembeault et Cayden Primeau, et le directeur général Kent Hughes n’a pas caché qu’il cherchait à échanger un de ses gardiens. 

Les Red Wings de Detroit travaillent également avec trois gardiens – Ville Husso, James Reimer et Alex Lyon. Reimer pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison.

Merzlikins quittera-t-il Columbus?

Elvis Merzlikins a publiquement avoué qu'il avait demandé une transaction le 15 janvier. Il fait toujours partie de la formation des Blue Jackets de Columbus, et le directeur général Jarmo Kekalainen a été congédié jeudi. 

On ne sait pas trop ce qui adviendra de Merzlikins et de sa demande, mais il ne sera pas facilement échangeable, surtout si Markstrom est lui aussi sur le marché. 

Merzlikins a encore trois années à écouler à son contrat d’une valeur annuelle moyenne de 5,4 millions $, et son rendement n’est pas à la hauteur cette saison avec une fiche de 10-11-7, une moyenne de buts alloués de 3,21 et un pourcentage d’arrêts de ,904. 

Les Blue Jackets devront possiblement s’accrocher à Merzlikins et continuer de travailler avec lui, en espérant une amélioration la saison prochaine. Sa valeur actuelle sur le marché des transactions n’est probablement pas à son apogée.

Les blessures créent des trous et de l’espace pour les Rangers

Les Rangers ont perdu les services du centre Filip Chytil et de l’ailier droit Blake Wheeler pour le reste de la saison, ce qui crée soudainement des besoins en attaque pour une équipe qui veut consolider sa première place dans la section Métropolitaine. 

Les Rangers s'en remettent à Jonny Brodzinski au centre du troisième trio, qui fait bien jusqu’ici avec les ailiers Kaapo Kakko et Will Cuylle. Mais la formation new-yorkaise pourrait chercher à ajouter davantage de profondeur en vue du tournoi printanier. 

Jimmy Vesey a été muté à l’aile sur le premier trio en remplacement de Wheeler lors du match de la Série des stades 2024 Navy Federal Credit Union contre les Islanders de New York, dimanche. Matt Rempe a été inséré dans la formation et a disputé son premier match dans la LNH. 

Avec Rempe et Adam Edstrom, les Rangers ont présentement deux joueurs en provenance de leur club-école, dans la Ligue américaine de hockey, au sein de leur formation partante. Il serait surprenant que New York soit inactif d’ici le 8 mars.

Le dilemme Jake Guentzel à Pittsburgh

Jake Guentzel pourrait devenir libre comme l’air cet été. L’attaquant des Penguins de Pittsburgh vient également de se blesser au haut du corps et sera absent pendant quatre semaines. 

Mais Guentzel est le deuxième meilleur marqueur des Penguins avec 52 points (22 buts, 30 passes) en 50 matchs. Il joue sur le premier trio avec Sidney Crosby. Les Penguins sont encore dans la course pour une place en séries, même si sept points les séparent de leur objectif. 

Donc, que vont-ils faire avec Guentzel?

Lui consentir un nouveau contrat? Profiter de sa valeur et l’échanger? Rien pour le moment?

Il est fort possible que Pittsburgh attende à la dernière minute avant de prendre une décision. L’équipe commencera par voir comment elle peut s’en sortir sans son attaquant pour les prochaines semaines. Si les Penguins sont loin du portrait des séries le 8 mars, de grosses décisions pourraient être prises par le directeur général Kyle Dubas.

Les Flyers vendeurs malgré leur position au classement?

En fin de compte, la troisième place présentement détenue par les Flyers de Philadelphie dans la section Métropolitaine, avec trois points d’avance sur les Devils du New Jersey, ne changera peut-être pas le plan. 

Les Flyers ne seront pas acheteurs. Leur directeur général Daniel Brière et leur président des opérations hockey Keith Jones l’ont mentionné très clairement. Ils ne laisseront pas les résultats de la présente saison, aussi bons soient-ils, influencer la vision à long terme de l'organisation qui a pour but de bâtir une équipe gagnante sur une base régulière. 

Ils seront possiblement même vendeurs, malgré le fait qu’ils seraient des séries éliminatoires en date d’aujourd’hui. Les défenseurs Sean Walker et Nick Seeler pourraient devenir libres comme l’air cet été, et les Flyers ne peuvent courir le risque de les perdre pour rien sur le marché des joueurs autonomes.

Ça demeure une option de tenter de les remettre sous contrat, mais les Flyers n’auront probablement pas de place pour eux et il ne serait pas surprenant de les voir être échangés d’ici le 8 mars.

Les Maple Leafs à la recherche de renfort en défensive 

Il y a plusieurs rumeurs qui envoient Tanev aux Maple Leafs, et ç’a du sens. Il est exactement le genre de gros défenseur robuste dont aurait besoin Toronto. Mais quel prix les Maple Leafs sont-ils prêts à payer?

Les Flames demanderaient un choix de première ronde. Les Maple Leafs en ont un, mais n’ont plus de choix de deuxième tour pour le repêchage 2024. 

Toronto pourrait toujours se rabattre sur Walker ou Seeler, bien qu’ils n’ont pas le gabarit et l’expérience de Tanev. Mais acquérir les deux en même temps et les faire jouer sur un même duo pourrait être quelque chose d’envisageable pour Toronto.

Le Lightning doit trouver un remplaçant temporaire pour Sergachev 

Le Lightning de Tampa Bay est une autre équipe qui sera à la recherche de renfort à la ligne bleue en raison de la perte de Mikhail Sergachev pour le reste de la saison. 

Comme Sergachev est sur la liste des blessés à long terme, le Lightning se retrouve soudainement avec 8,5 millions $ (le salaire annuel de Sergachev) d’espace additionnel sous le plafond salarial.  

Tampa Bay pourrait donc ajouter de la profondeur en défensive, et peut-être même en attaque. Le problème, c’est que le directeur Julien BriseBois n’a pas beaucoup d’atouts à offrir dans une transaction. Le bassin d’espoirs du Lightning est mince, et l’équipe n’a pas de choix lors des première, deuxième et quatrième rondes cette année. Elle a également déjà échangé son choix de premier tour en 2025 (dans la transaction pour acquérir Tanner Jeannot le 26 février 2023). 

Mais c’est à suivre. BriseBois trouve toujours des moyens de surprendre.

Autres joueurs à surveiller

En plus des noms déjà mentionnés plus haut (Tanev, Hanifin, Fleury, Reimer, Guentzel, Walker et Seeler), voici d’autres joueurs qui écoulent la dernière année de leur contrat et qui pourraient être échangés d’ici le 8 mars : 

Attaquants : Adam Henrique (Ducks d’Anaheim), Vladimir Tarasenko (Sénateurs d’Ottawa), Nic Dowd (Capitals de Washington), Anthony Mantha (Capitals), Jordan Eberle (Kraken de Seattle), Alexander Wennberg (Kraken), Tyler Johnson (Blackhawks de Chicago)

Défenseurs : Alexandre Carrier (Predators de Nashville), Ilya Lyubushkin (Ducks), Joel Edmundson (Capitals), Erik Johnson (Sabres de Buffalo)

Gardiens : Kaapo Kahkonen (Sharks), Eric Comrie (Sabres)