David Savard passe au Lightning dans un échange à trois équipes

Le Lightning de Tampa Bay a frappé un grand coup, samedi, en obtenant les services du défenseur David Savard, qui évoluait pour les Blue Jackets de Columbus.

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La transaction implique trois équipes, puisque Savard avait d'abord été échangé par les Blue Jackets aux Red Wings de Detroit en retour du défenseur Brian Lashoff. Columbus retient 50 pour cent du salaire de Savard.
Les Red Wings ont ensuite envoyé le défenseur québécois au Lightning en retour d'un choix de quatrième ronde en 2021, tout en retenant à leur tour 50 pour cent de son salaire restant.
Finalement, Columbus a échangé Lashoff au Lightning en retour d'un choix de première ronde en 2021 et d'un choix de troisième tour en 2022.
« À l'approche de la date limite, nous avions identifié que la façon d'améliorer le plus l'équipe se ferait par l'acquisition d'un défenseur droitier pouvant évoluer sur le top-4. Et nous avons rapidement ciblé David Savard pour jouer ce rôle, a expliqué le directeur général du Lightning Julien BriseBois. Nous avons eu la chance de voir David affronter notre équipe au cours des deux derniers parcours en séries éliminatoires. Nous avons vu à quel point il est difficile à affronter, à quel point il est robuste et à quel point il est fiable défensivement. Et nous savions que c'est le genre de joueur sur lequel tu veux compter pour un long parcours en séries.
« En réalité, je ne m'attendais pas nécessairement à ce que nous puissions être en mesure de conclure cette transaction. Je suis ravi que nous ayons trouvé une façon d'ajouter David à notre groupe. »
Spécialiste dans sa zone, Savard a inscrit un but et ajouté cinq passes en 40 matchs cette saison.
« C'est assez étrange dans l'ensemble. Nous les avons affrontés en séries au cours de deux dernières années, et j'ai évidemment joué quelques matchs contre eux cette saison, a affirmé Savard. Comme je l'ai dit, je suis simplement excité de rejoindre une équipe qui compte sur plusieurs bons gars. Ils ont tellement de talent. Ils compétitionnent ardemment chaque soir. Quand tu les affrontes, tu sais que ce sera une bataille de tous les instants.
« Je suis content de me retrouver de l'autre côté. Je pense qu'ils ont l'équipe pour aspirer à un autre long parcours et à la Coupe Stanley. C'est le rêve de tout joueur d'avoir la chance de gagner. »
L'arrière de 30 ans dispute la dernière année d'un contrat de cinq ans qu'il a signé avec les Blue Jackets le 8 septembre 2015 et pourrait devenir un joueur autonome sans compensation à la fin de la saison.
« David Savard est un professionnel accompli et ses contributions à notre organisation au cours des 10 dernières années ont été plus qu'importantes, a déclaré le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen. Il a été un joueur incroyablement altruiste sur la glace, un excellent coéquipier dans le vestiaire et un grand représentant des Blue Jackets en dehors de la patinoire. Nous souhaitons à lui, à Valérie et à leur famille tout le meilleur pour la suite des choses. »

Sélectionné par Columbus au quatrième tour (94e) du Repêchage 2009 de la LNH, Savard a inscrit 166 points (41 buts, 125 aides) en 597 matchs de saison régulière et 11 points (un but, 10 passes) en 37 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il est un élément important de notre organisation », avait dit l'entraîneur des Blue Jackets John Tortorella au site web de l'équipe. « C'est ma sixième année ici, j'ai évolué avec lui et je l'ai vu stabiliser la défensive. C'est un gars très important dans le vestiaire en ce qui concerne ce que nous essayions de créer ici. Ce qui est génial avec 'Savy', c'est qu'il est un joueur de hockey qui aime être à l'aréna, qui détend l'atmosphère et qui n'a peur de rien sur la glace. »
Vendredi, les Blue Jackets ont échangé l'attaquant Riley Nash aux Maple Leafs de Toronto en retour d'un choix conditionnel de septième ronde. Ce dernier est présentement blessé et pourrait revenir à temps pour les séries éliminatoires.
Tampa Bay (27-11-2) est à égalité avec les Panthers de la Floride au deuxième rang de la section Centrale Discover. Les quatre premières équipes de la section participeront aux séries.