De retour au Centre Bell drapé de rouge, 322 jours plus tard

MONTRÉAL -Les joueurs des Canadiens de Montréal se sont familiarisés avec leur nouvel environnement au Centre Bell, mardi. Le moins qu'on puisse dire, c'est que les visiteurs cette saison vont voir rouge!

L'organisation n'a pas fait dans la sobriété, en drapant de toiles rouges les gradins tout alentour ou presque de la surface de jeu.
« Vous savez que j'aime la couleur rouge », a répondu le gardien Carey Price, quand on lui a demandé si le décor pouvait représenter une entrave à son travail. « Ça me plaît. Ça paraît bien », a-t-il ajouté.
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Le CH était de retour au Centre Bell pour la première fois en presque un an. La dernière fois que les joueurs y avaient mis les patins, ça remontait au 10 mars 2020, à l'occasion du match contre les Predators de Nashville, perdu 4-2.
Deux jours plus tard, le matin de l'affrontement prévu face aux Sabres de Buffalo, les activités de la LNH étaient mises sur pause en raison des inquiétudes liées au coronavirus.
Trois cent vingt-deux jours plus tard, le Tricolore était de retour à la maison, exceptionnellement pour une séance d'entraînement parce qu'il peaufine habituellement son art au complexe sportif qu'il occupe sur la Rive-Sud.
L'entraîneur Claude Julien a voulu permettre aux nouveaux joueurs de se mettre à leur aise dans leurs nouveaux quartiers, à quelques jours du match inaugural.
Les Canadiens accueillent les Flames de Calgary, jeudi (19 h (HE); RDS, TSN2, SNO).
« Je ne voulais pas que les nouveaux découvrent tout le soir du match, a élaboré Julien. Je voulais leur donner une idée de ce qui les attend, qu'ils voient le vestiaire et la place qui leur est assignée. Ç'a été une bonne expérience. »
La plupart des nouveaux arrivants possédaient déjà une bonne connaissance de l'amphithéâtre, à titre de visiteurs. Il n'y avait que pour le défenseur recrue russe Alexander Romanov que c'était tout nouveau.
L'initiative a permis à tout le monde de se familiariser avec les installations et la patinoire.
« C'était bizarre de sauter sur la glace, sans qu'il y ait personne dans les gradins », a commenté l'attaquant Tyler Toffoli, un des nouveaux joueurs.
« Il n'y avait pas d'affiches publicitaires sur les bandes, ce qui ne devrait pas être le cas jeudi, a-t-il relevé. J'ai remarqué aussi qu'on ne nous sert pas de hot-dogs après les séances d'entraînement, comme c'est la coutume quand les équipes adverses sont de passage. »
Toffoli, la première étoile de la dernière semaine dans la LNH avec une récolte de cinq buts et trois passes, a dit filer le parfait bonheur avec sa nouvelle équipe.

« Je n'ai jamais réellement eu de doute quant à ma décision, a-t-il énoncé. J'avais parlé avec d'anciens joueurs qui m'avaient dit que j'aimerais la ville et que je me joindrais à un bon groupe de gars. C'est tout vrai. La seule chose que je souhaiterais pour jeudi, c'est qu'il y ait des partisans dans les gradins. C'est malheureux, mais c'est comme ça. Nous sommes simplement heureux de jouer à la maison. »
L'entraîneur Julien a dit que l'équipe ressent l'appui et la fébrilité des partisans, au retour d'un fructueux voyage au cours duquel on a amassé 10 points sur une possibilité de 12.
« On les sent emballés, a-t-il mentionné. C'est à nous maintenant de bâtir une bonne fiche à la maison, ce que nous n'avons pas pu faire, la saison dernière. C'est un bon défi. Nous savons tout le bien que nous pouvons faire à nos partisans. Nous voulons continuer de les rendre heureux. »
Les Canadiens ont montré une fiche négative de 14-17-6 avec des partisans sur place pour les acclamer en 2019-20. Ils sont condamnés à faire mieux jusqu'au retour souhaité des spectateurs… un jour.
\Crédit photo: Canadiens de Montréal (Twitter)*