Sa réponse a été suivie d’éclats de rire dans tout le vestiaire des Capitals. Le capitaine de Washington est de retour, avec le sens de l’humour qu’on lui connaît, et sa chasse au record de buts de Wayne Gretzky peut reprendre.
Le but d’Ovechkin était son 60e dans un filet désert, un sommet dans l’histoire de la LNH. Mais le plus important, c’est que le but l’a rapproché à 25 du record de 894 filets de Gretzky, une quête que le monde du hockey va suivre attentivement durant le reste de la saison.
À 39 ans, peut-il égaler ou battre le record cette saison – pourvu que la santé le permette – avec 47 matchs à jouer au calendrier de Washington? Ses coéquipiers n’excluent pas ce scénario, surtout avec l’étincelle qu’a provoquée son retour.
À cet égard, l’attaquant Tom Wilson a souligné que la scène au Scotiabank Arena quand Ovechkin a sauté sur la glace était digne de l’accueil que l’on réserve habituellement aux vedettes de films.
« Je suis convaincu que vous êtes enthousiastes, et nous aussi, a dit Wilson. Quand il saute sur la glace, les gens grimpent les uns sur les autres pour prendre une vidéo de lui. »
Ovechkin a remarqué la frénésie dans les estrades. Moins d’une minute après le début de la période d’échauffement, il a envoyé une rondelle à un jeune garçon portant un chandail des Capitals avec son numéro 8.
« Il fait vivre des émotions un peu folles au monde du hockey en ce moment, a ajouté Wilson. C’est digne d’une rock-star. Nous l’adorons dans ce vestiaire, et c’était génial de le voir marquer ce but.
« C’était bien de le voir se remettre en marche. »
En 14:58 de jeu, il a décoché trois tirs et distribué trois mises en échec. Rien de très spectaculaire. Cela dit, il a certainement signalé sa présence au banc quand il a commencé à taper sur la bande avec son bâton au moment où les Maple Leafs ont retiré leur gardien Matt Murray avec environ quatre minutes à jouer, alors que Washington menait 4-2.
C’était la façon d’Ovechkin de dire à son entraîneur Spencer Carbery qu’il voulait sauter sur la glace.
« Je n’ai pas remarqué », a lancé Carbery avant d’éclater de rire.
Du sarcasme, bien entendu. Ovechkin a embarqué sur la patinoire, et quelques secondes plus tard, la rondelle est entrée dans le filet.
« Je l’ai trouvé solide, a affirmé Carbery. Il va lui falloir du temps. Nous voulons tous qu’il joue comme s’il n’avait pas raté de matchs, mais il doit disputer des rencontres pour reprendre le rythme. »
Malgré la rouille, il a été en mesure de noircir la feuille de pointage, même si c’est avec un but dans un filet désert.
« Ils connaissent la situation », a mentionné Ovechkin, faisant référence aux entraîneurs qui sont bien au fait de sa chasse au record de Gretzky.
« Évidemment, je dois retrouver le rythme d’un match et faire les petites choses pour avoir de bonnes sensations avec la rondelle. Je dois être intense.
L’entraînement est une chose. […] Mais dans un match, les choses se déroulent tellement rapidement. Je dois voir comment je me sens avec la rondelle, mentalement et physiquement.
« Après la première présence, je me suis dit que j’allais être capable de jouer. »
