Décès de Ben Stelter, partisan des Oilers, à six ans

Ben Stelter, le jeune partisan des Oilers d'Edmonton qui est devenu ami du capitaine Connor McDavid et qui a encouragé l'équipe de « Play La Bamba, baby (faites jouer La Bamba) » après chaque victoire lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022, est décédé à l'âge de 6 ans.

Mike Stelter, père de Ben, a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux, mercredi.
« Le monde a perdu le garçon le plus précieux et un vrai héros hier soir, a écrit Mike Stelter sur Twitter. Ben, tu étais le meilleur fils que nous pourrions espérer et tu étais mon meilleur ami de tous les temps. Tes sœurs avaient de la chance d'avoir un frère tellement génial. Tu t'es battu si fort et pendant si longtemps, et tu as surmonté tant d'obstacles.
« Tu as vraiment changé le monde et tu as fait beaucoup de bien pendant ta courte vie ici. Maman et moi sont si fiers de toi. Tu avais un plus grand cœur que n'importe qui. Il y a désormais un trou de la taille de Ben à nos cœurs et la vie ne sera plus jamais la même sans toi. Nous sommes absolument anéantis.
« Nous t'aimons, notre cher Benny. »

Ben avait reçu un diagnostic de glioblastome, une forme de cancer du cerveau, en mars 2021 avant de subir une intervention chirurgicale, quatre séances de chimiothérapie et 30 séances de traitements de radiothérapie plus tard ce mois-là.
Le 24 mars 2022, il a rejoint McDavid et les Oilers pour leur match contre les Sharks de San Jose à titre de patineur cérémoniel. Avant le match, il s'est situé à côté de McDavid pour les hymnes nationaux et lui a offert un salut poing contre poing. Il a finalement assisté à une conférence de presse après la victoire de 5-2 des Oilers avec l'attaquant Zach Hyman.
Il a rejoint les Oilers le 28 avril pendant l'entraînement matinal avant de recevoir sa propre carte à collectionner Upper Deck « Heroic Inspirations » par McDavid. Quatre mille exemplaires de la carte, officiellement autorisée par Upper Deck, ont été imprimés et distribués aux Oilers et à la famille Stelter.
« Ben, tu es un vrai guerrier et une source d'inspiration pour nous tous », a écrit l'attaquant des Oilers Evander Kane sur Twitter. « Ta force intérieure, ta détermination, ton courage et ton amitié se sont manifestés partout dans le monde de hockey et surtout chez notre équipe. Je m'ennuyerai de tes saluts poing contre poing avant les matchs. Nous envoyons toutes nos pensées et tout notre soutien à la famille Stelter. »

Pendant le parcours des Oilers vers la finale de l'Association de l'Ouest, Mike a publié différentes vidéos de Ben qui lance : « Play La Bamba, baby (faites jouer La Bamba) » après chaque victoire, faisant référence à leur chanson de la victoire, inspirée par Joey Moss, qui a longtemps agi comme préposé au vestiaire des Oilers avant son décès à l'âge de 57 ans le 26 octobre 2020.
« En public ou lorsque nous assistons à un match, les gens vont s'approcher et dire : "Hé Ben! Faites jouerLa Bamba", a raconté Mike dans un entretien avec LNH.com en juin. Ils lui demandent souvent de le dire, mais il le fait habituellement après une victoire des Oilers seulement. Mais il éclate de rire chaque fois que quelqu'un le lui demande, où que nous soyons. »
« Il sait que c'est la chanson de la victoire des Oilers et qu'il s'agissait de la chanson préférée de Joey Moss, et que c'est pour ça qu'ils la font jouer, a dit Mike. Et il sait qu'elle résonne dans le Rogers Place et dans le vestiaire après chaque victoire.
« Il adore ça. »
Plusieurs membres du monde de hockey ont offert leurs condoléances sur les médias sociaux, incluant les Flames de Calgary, le grand rival des Oilers dans la bataille de l'Alberta, ainsi que les champions de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado.
« Nous pleurons le décès de notre cher ami, notre partisan numéro un, notre porte-bonheur et notre source d'inspiration, Ben Stelter, ont écrit les Oilers sur Twitter. Malgré sa petite taille, l'impact de Ben sur notre équipe et sur notre communauté ont été énormes.
« Faites jouer La Bamba, baby. »