L’attaquant des Blue Jackets de Columbus Johnny Gaudreau est décédé jeudi.
Gaudreau, qui a fêté son 31e anniversaire le 13 août, et son frère Matthew ont perdu la vie lorsqu'ils ont été fauchés par un véhicule alors qu'ils circulaient à bicyclette dans leur État natal du New Jersey.
« Les Blue Jackets de Columbus sont sous le choc et dévastés par cette tragédie inimaginable, a déclaré l’organisation dans un communiqué. Johnny n’était pas seulement un excellent joueur de hockey, mais surtout un époux, un père, un fils, un frère et un ami. Nous offrons nos plus sincères condoléances à son épouse, Meredith, à ses enfants, Noa et Johnny, à ses parents, ainsi qu’à sa famille et ses amis pour le départ soudain de Johnny et Matthew.
« Johnny adorait jouer au hockey et tout le monde sur la glace pouvait le ressentir. Il a transmis son amour du hockey partout où il a joué, de Boston College aux Flames de Calgary, en passant par l'équipe des États-Unis et les Blue Jackets. Il a rendu les amateurs heureux comme seul ‘Johnny Hockey’ pouvait le faire. Son impact sur notre organisation et notre sport a été considérable, mais ce n’est rien en comparaison à l’impression indélébile qu’il a laissé chez tous ceux qui l’ont connu.
« Johnny a adopté notre communauté lorsqu’il est arrivé ici il y a deux ans, et Columbus l’a accueilli à bras ouverts. Il nous manquera terriblement et nous allons faire tout en notre possible pour soutenir sa famille et chacun de nous à travers cette tragédie.
« Pour le moment, nous demandons des prières pour la famille Gaudreau et le respect de leur vie privée pendant leur deuil ».
Gaudreau aurait entamé la troisième saison d'un contrat de sept ans qu'il a signé avec Columbus le 13 juillet 2022. La saison dernière, il a récolté 60 points (12 buts, 48 passes) en 81 parties, incluant sa 500e passe en carrière dans la LNH sur un but de Kirill Marchenko en deuxième période d'une défaite de 5-2 contre le Lightning de Tampa Bay le 9 avril.
Sélectionné par les Flames de Calgary en quatrième ronde (104e au total) du repêchage 2011 de la LNH, Gaudreau a amassé 743 points (243 buts, 500 passes) en 763 parties de saison régulière avec les Flames et les Blue Jackets. Il a ajouté 33 points (11 buts, 22 passes) en 42 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, tous disputés avec Calgary.
« C'est avec une grande tristesse que nous pleurons la mort tragique de notre ami Johnny Gaudreau et de son frère Matthew Gaudreau, ont déclaré les Flames dans un communiqué. Nos cœurs sont brisés par cette terrible tragédie. Johnny était et sera toujours un membre de la famille des Flames et aimé de tous les habitants de Calgary.
« Nous avons eu le privilège d'avoir Johnny comme coéquipier pendant neuf années extraordinaires à Calgary. Il est arrivé à Calgary en tant que jeune homme et a grandi ici, non seulement en tant que vedette sur la glace, mais aussi en tant que membre bien-aimé de notre communauté.
« La douleur que nous ressentons pour l'épouse de Johnny, Meredith, ses enfants Noa et Johnny, ses parents Jane et Guy, ses sœurs Kristen et Katie, et toute la famille Gaudreau est immense. »
Gaudreau a connu sa meilleure saison dans la LNH en 2021-22, quand il a mené les Flames avec 115 points, dont 40 buts, et un différentiel de plus-64 en 82 parties avant d'être nommé sur la première équipe d'étoiles de la LNH. Il est le cinquième meilleur marqueur de l’histoire des Flames avec 609 points en 602 matchs.
Gaudreau a participé au Match des étoiles de la LNH à sept reprises (2015 à 2019, 2022 et 2023), et a mis la main sur le trophée Lady-Byng, remis annuellement au joueur qui démontre le meilleur esprit sportif dans la LNH, en 2017.
« La famille de la Ligue nationale de hockey est sous le choc et attristée par le décès tragique de l’attaquant des Blue Jackets de Columbus Johnny Gaudreau et de son frère Matthew, a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman. Si sa passion pour son sport était contagieuse et que ses aptitudes sur la glace lui ont valu le surnom de ‘Johnny Hockey’, il était bien plus qu’un joueur de hockey spectaculaire. Il était un père aimant ainsi qu’un époux, un fils, un frère et un coéquipier adorés, qui a gagné l’affection de toutes les personnes qui ont eu la chance de croiser son chemin. »
Sur la scène internationale, Gaudreau a remporté la médaille d'or avec les États-Unis au Championnat mondial junior 2013. Il a également représenté son pays cinq fois au Championnat du monde, mettant la main sur la médaille de bronze en 2018, ainsi qu'à la Coupe du monde de hockey 2016.
