L’ancien attaquant québécois Donnie Marshall, un des 12 membres de la dynastie des Canadiens de Montréal vers la fin des années 1950, est décédé à l’âge de 92 ans.
Marshall a joué la moitié de ses 18 saisons dans la LNH chez les Canadiens, en amorce de carrière. Il demeurait le seul joueur de la concession ayant participé à chacune des cinq conquêtes de la Coupe Stanley, remportée consécutivement entre les années 1956 et 1960, encore en vie.
Marshall a également porté les couleurs des Rangers de New York pendant sept saisons ainsi que celles des Sabres de Buffalo et des Maple Leafs de Toronto pendant une saison chacun.
Il a pris sa retraite en 1971 après avoir joué 1176 matchs, inscrit 265 buts et amassé 324 passes pour 589 points. Le joueur gentilhomme n’a totalisé que 125 minutes de punition.
À un jet de pierre du Forum
Donald « Robert » Marshall naît le 23 mars 1932, à Verdun, à un jet de pierre du Forum de Montréal. C’est à l’âge de 17 ans qu’il revêt pour la première fois le chandail bleu-blanc-rouge, alors qu’il joint les Canadiens juniors, à l’automne 1949.
Il aide les Canadiens juniors à remporter la coupe Memorial en 1950 et il enchaîne avec une saison de 32 buts à sa dernière saison junior. Il a même eu l’occasion de jouer dans la LNH et de porter le mythique uniforme des Canadiens pour un seul match. Ce n’est qu’un avant-goût de ce qui l’attend.
Marshall connaît deux excellentes saisons dans les rangs professionnels. Il touche le fond du filet à 85 reprises : 46 fois pour les Mohawks de Cincinnati, dans la Ligue internationale de hockey, en 1952-53, et 39 fois pour les Bisons de Buffalo, dans la Ligue américaine, la saison suivante.
À 22 ans, c’est un fluide patineur possédant du flair à l’attaque qui fait sa place chez les Canadiens. L’entraîneur Toe Blake lui donne un essai au centre de Maurice Richard et de Bert Olmstead au camp d’entraînement, mais il se fracture une cheville. Blake lui confie des missions en défense à son retour au jeu, qu’il remplit toutes avec distinction grâce à sa vitesse et son intelligence au jeu. Il joue 39 parties en 1954-55 et demeure avec l’équipe pour les sept saisons subséquentes.
Au fil des années, il apporte quand même son eau au moulin offensif. Il a une production de 12 buts ou plus dans toutes ses saisons au sein du Tricolore. Son sommet à Montréal est de 22 buts, lors de la saison 1957-58. En 1961-62, il totalise 46 points, dont 28 passes.
Le 4 juin 1963, Marshall fait partie de l’important échange de gardiens qui envoie Jacques Plante à New York et qui amène Gump Worsley à Montréal.
Son talent offensif émerge chez les Rangers, où il obtient 20 buts ou plus au cours de quatre saisons. Il poursuit sa carrière à Buffalo et à Toronto, avant d’accrocher ses patins après la saison 1971-72.
Délaissant ses patins, mais non son sport, Marshall est souvent invité à titre de commentateur à « Hockey Night in Canada » -- « La Soirée du hockey » en anglais.
