Décès du coloré Eddie Shack

L'ancien attaquant Eddie Shack, membre de la dynastie des Maple Leafs de Toronto dans les années 1960, s'est éteint samedi soir, à l'âge de 83 ans.

Shack, que l'on surnommait le saltimbanque (The Entertainer) en raison de son côté bouffon, combattait le cancer depuis le début de l'année.

L'ailier gauche a disputé plus de 1000 matchs dans la LNH, entre les années 1958 et 1975. Il a participé aux quatre dernières conquêtes de la Coupe Stanley des Maple Leafs en 1962, 1963, 1964 et 1967. Il a été l'auteur du but gagnant de la conquête en 1963.

Il a porté les couleurs de cinq autres équipes - les Rangers de New York, les Bruins de Boston, les Kings de Los Angeles, les Sabres de Buffalo et les Penguins de Pittsburgh.

En 1047 matchs en saison régulière, il a réussi 239 buts et il a totalisé 465 points. C'était un bagarreur qui a récolté 1431 minutes de pénalités.

Il est un des neuf joueurs de l'histoire ayant atteint le plateau des 20 buts au sein de cinq équipes ou plus. Bill Guerin a le plus d'équipes à son tableau de chasse, soit sept. Les autres sont Ray Sheppard, avec six équipes, ainsi que Ray Ferraro, Mike Gartner, Dean Practice, Jaromir Jagr, Brendan Shanahan et Pat Verbeek, avec cinq équipes chacun.

Le hockeyeur moustachu a pris part au Match des étoiles à trois reprises en 1962, 1963 et 1964.

« Tasse-toi de la 'track', voilà Shack »

Fils d'immigrants ukrainiens, Edward Steven Phillip Shack naît à Sudbury, en Ontario, le 11 février 1937.

Il évolue dès l'âge de 15 ans avec l'équipe junior des Biltmores de Guelph, dans l'Association de hockey de l'Ontario.

Il connaît sa meilleure saison en 1956-57, en menant la ligue au chapitre des passes (47), et il se met en évidence au cours du tournoi de la Coupe Memorial.

Les Rangers de New York le mettent sous contrat et il joint les rangs des Reds de Providence, dans la Ligue américaine de hockey. Il fait ses débuts dans la LNH au cours de la saison 1958-59.

En 1960, il est échangé aux Red Wings de Detroit en compagnie de Bill Gadsby, Red Kelly et Billy McNeill, mais la transaction est invalidée parce que Kelly décide de prendre sa retraite au lieu d'accepter l'échange.

En novembre, au cours de la saison 1960-61, Shack passe aux Maple Leafs, avec lesquels il fera sa marque pendant sept saisons comme fauteur de troubles sur la glace. Il conquit le cœur d'une légion d'admirateurs à Toronto grâce à son charisme et à son ardeur à la tâche.

Le journaliste sportif canadien Stephen Cole disait de Shack qu'il est « comme un gros chiot qu'on lâche lousse dans un champ ».

En 1965-66, Shack connaît sa meilleure saison avec 26 buts, en évoluant aux côtés de Ron Ellis et de Bob Pulford. Sa popularité atteint son zénith quand un groupe musical écrit une chanson en son honneur ("Clear the Track, Here Comes Shack", qu'on pourrait traduire par 'Tasse-toi de la 'track', voilà Shack'). Elle occupe le sommet des palmarès canadiens pendant presque trois mois.

Shack fait partie du dernier championnat des Maple Leafs en 1967, même si sa productivité diminue considérablement.

Il est échangé aux Bruins en mai 1967. Jouant à l'aile droite avec Derek Sanderson et Ed Westfall, il revient fort avec 23 buts.

Ralenti par les blessures, il passe les quatre saisons suivantes au sein des Kings, des Sabres et des Penguins. Il franchit la barre des 20 buts avec chacune des équipes, avant de revenir conclure sa carrière dans l'uniforme des Maple Leafs en 1974-75.

À la retraite, Shack est un homme d'affaires prospère et une vedette dans de nombreuses publicités télévisées.

Il s'implique activement dans le dossier de prestations de retraite non versées aux anciens joueurs de la LNH, qui connaît un dénouement heureux.