Des arrêts clés et une récompense pour Montembeault

MONTRÉAL – Samuel Montembeault commençait à se geler les pieds devant son filet.

Le gardien des Canadiens de Montréal n’avait toujours pas reçu de tir en troisième période – le résultat du départ canon de ses coéquipiers – quand une pénalité à Juraj Slafkovsky a ouvert la porte aux Flyers de Philadelphie alors que les locaux n’avaient qu’une mince priorité d’un but.

« Les gars jouaient tellement bien devant moi, a dit celui qui n’avait fait face qu’à 12 lancers à ce moment. Pour moi, l’important c’était d’être solide de mon côté quand j’allais avoir la chance de l’être. Il fallait rester concentré sur le moment présent et ne pas essayer de trop penser. »

Le portier québécois a visiblement bien géré cette longue période d’inactivité.

Son premier défi de l’engagement en a été un monumental. Il a d’abord frustré Travis Konecny sur un tir sur réception du cercle droit avant d’étirer la jambière à deux reprises face à Sean Couturier. Tout ça en deux secondes, c’est-à-dire en moins de temps que ç’a pris pour écrire ces lignes.

« Ça prend ça. Monty a été excellent ce soir », a résumé l’entraîneur Martin St-Louis.

S’il avait cédé sur cette séquence, les Flyers auraient créé l’égalité – et personne ne lui aurait reproché d’avoir été faible. La foule a d’ailleurs souligné ses larcins en entonnant de puissants « Monty! Monty! Monty! ». À peine une minute plus tard, Nick Suzuki marquait à l’autre bout, et portait la marque à 3-1.

« Ça nous donne de l’énergie (des arrêts comme ceux-là), a dit le capitaine. Sam a fait beaucoup de gros arrêts, et il a été très solide dans les derniers matchs. Il a fait tout ce qu’il a besoin de faire pour nous aider. »

Sur cette séquence en particulier, le portier a pu voir l’impact de son travail se transformer immédiatement en récompense pour son équipe.

« C’est le fun comme sentiment, a lancé le principal intéressé. En plus, ce but nous donnait une avance de deux buts. C’est plaisant de faire les gros arrêts, mais c’est encore mieux d’avoir un poids de moins sur les épaules et d’avoir un peu plus de marge de manœuvre. »

La soirée de travail de Montembeault ne s’est pas arrêtée là. Il a fait face à huit tirs dans les sept dernières minutes, et n’a cédé que devant Tyson Foerster avec 40 secondes à écouler alors que les Flyers évoluaient à 6-contre-5.

« C’est énorme ce qu’il a fait, a encensé le défenseur Alex Carrier. Il n’a pas eu beaucoup de lancers dans les deux premières périodes. On sait que c’est dur pour un gardien de garder le focus, mais il a fait plusieurs arrêts clés. Il a été incroyable encore ce soir. »

C’est ainsi que Montembeault a empoché sa 29e victoire de la saison, à une seule d’un plateau plutôt intéressant. Les Canadiens, eux, ont fait un pas de plus vers une participation aux séries éliminatoires.

« C’est un bel accomplissement, a conclu Montembeault, qui a repoussé 21 tirs. On a encore six matchs à jouer, et on va continuer de pousser. On s’en va dans la bonne direction. C’est tellement le fun. Au début de l’année, on avait dit qu’on voulait jouer des matchs comme ceux-là. On est là. Dans la ville, on sent déjà l’engouement. »