Deux équipes en difficulté se font face à Buffalo

Les Sabres de Buffalo chercheront à mettre un frein à leur série de sept défaites consécutives (0-4-3) lorsqu’ils accueilleront les Rangers de New York au KeyBank Center, mercredi (19 h HE; MAX, truTV, TNT).

La mauvaise séquence des Sabres (11-13-4) les a relégués à l’avant-dernier rang de l’Association de l’Est, un point seulement devant les Canadiens de Montréal, qui sont derniers.

« Honnêtement, je pense que nous devons regarder la situation telle qu’elle est, a mentionné l’attaquant Jason Zucker. Nous devons savoir que c’est maintenant sept défaites en ligne. Nous devons nous regarder dans le miroir. Il n’y a aucune excuse, nous avons perdu sept matchs de suite.

« Nous ne jouons pas bien. Nous devons comprendre où nous en sommes dans la saison. Il reste quelques matchs avant Noël, nous devons jouer avec un sentiment d’urgence et mettre fin à cette glissade dès maintenant. »

Zucker n'est pas à blâmer pour les insuccès de son équipe. Le vétéran a noirci la feuille de pointage dans chacune de ses quatre dernières parties pour un total de six points (deux buts, quatre passes).

Buffalo se débrouille depuis trois matchs sans son capitaine Rasmus Dahlin, ce dernier souffrant de spasmes au dos. Il pourrait cependant revenir au jeu samedi ou dimanche, alors que l’équipe disputera deux matchs en deux soirs à l’étranger contre les Capitals de Washington et les Maple Leafs de Toronto.

Chose certaine, les Sabres pourront compter sur le retour au jeu de Mattias Samuelsson mercredi. L’entraîneur Lindy Ruff a confirmé en matinée que son défenseur était apte à renouer avec l’action après une absence de 12 matchs en raison d’une blessure au bas du corps.

Les Sabres se mesurent à une équipe qui connaît également beaucoup de difficultés par les temps qui courent. Les Rangers (14-12-1) ont subi un huitième revers en 10 matchs, lundi, en s’inclinant 2-1 à domicile contre les Blackhawks de Chicago. Même après l’échange du capitaine Jacob Trouba aux Ducks d’Anaheim et l’annonce de la prolongation de contrat de huit ans au gardien Igor Shesterkin, le week-end dernier, la marmite bout encore à New York.

« Chaque match est frustrant, particulièrement en ce moment, a dit l’attaquant Will Cuylle après la rencontre face aux Blackhawks. Nous devons gagner des matchs et ce n’est pas ce que nous faisons. C’est frustrant aujourd’hui, et ce sera encore frustrant quand nous allons nous réveiller demain matin.

« Notre exécution et notre vitesse n’étaient pas au rendez-vous. Nous devons garder les choses simples. Présentement, nous tentons d’en faire trop. »

Pour les amateurs de chiffres ronds, sachez que Mika Zibanejad a besoin d’un but pour atteindre le plateau des 300 en carrière, d’une passe pour atteindre le plateau des 400, et de deux points pour rejoindre la barre des 700. Son coéquipier Artemi Panarin va quant à lui disputer son 700e match dans la LNH ce soir.